翻開手機相片資料夾,發覺自己這一年裡面,拍的都是食物。當然不是去fine dining,拍得最多的是街邊牛雜那種,拍完發給朋友,他們又真的會回應。大概生活苦悶,只有吃的,才能找回一點人生樂趣。但是去看電視的飲食節目,來來去去都是那些反應,演得比劇集還要搶戲,有時真的有點看不下去。

其實,談吃的也可以是很認真的。在日本就有一間調查公司叫ぐるなび総研,來自ぐるなび飲食情報網站,負責進行跟吃有關的調查。從去年開始,他們就舉辦了一個叫「今年の一皿」的調查,選出一道能反映該年社會情況的菜式。去年獲選的是「獵物料理」,是源自法國的一道菜式,以打獵得來的禽鳥牲畜入饌。在日本,農夫捕捉了損害農作物的野生動物,就交給餐廳,成為桌上的菜式。但是這種做法,又遭到愛護動物人士的反對,而農夫就表示放任野生動物,損害又會增加。一道菜式的背後,隱藏了種種社會背景,這就是「今年の一皿」調查的精神。

今年候選的食品有6種,分別是「不用捏的飯糰」、「日本威士忌」、「手工啤酒」、「超級食物」、「喉黑魚」和「蒲燒鯰魚」。

首先是最後獲選的「不用捏的飯糰」,到底是甚麼呢?在一塊四方型的紫菜上面放上飯跟佐料,從四個角落把中間的飯糰包好,然後可以從中間折開,看起來可能還比較像三文治。

其實它的意念早在25年前的一本漫畫裡就有了,由於製作方法簡單,佐料的選擇很有彈性,手不用碰到飯比較衛生等等原因,它今年在各種食譜網站被廣傳,變得很流行,深得忙於家事,可以煮飯的時間越來越少的母親們的喜愛。因為它的流行,特製的紫菜、相關的食譜也大賣。近年來日本人吃的米的份量越來越少,也因為這道菜式,令米的銷量也重新上升。想不到一道簡單的菜式,刺激了各種消費,因此這道菜式也被選上了。

其他的候選食品,也反映了社會最近的一些情況︰

NHK的一套長劇《阿政》,講述了日本威士忌之父竹鶴政孝的生平。國產威士忌因此大受歡迎,各社都有原酒不足的情況。而且經過宣傳,日本的威士忌也在國際間得到注目,拿到一些獎項,令一向以認真製作,注重品質而自豪的日本人得到鼓勵,更加帶動銷量上升。

手工啤酒的製作方式及原料都跟大型酒廠大量生產的啤酒不同,以自己獨特的味道為特徵。雖然價格略高,但是在中元節跟年末這些傳統要送禮的場合,也成為了一種新的選擇。而傳統的啤酒公司眼見年輕人對啤酒的興趣日減,就跟地方的小型手工啤製作者合作,以他們的方式去大量製造價錢較相宜,又有特色的手工啤,成功得到那些既想省錢,又想生活增添一點品味的年青人的支持。

現代社會的人,小時候就吃魚肝油(丸),長大了就吃維他命丸,生活裡充斥了各種人工合成的營養補充劑。而「超級食物」強調的,正是它們既是天然食物,又含大量重要的營養。在外國的人氣模特兒的宣傳效力下,日本的女性也對這些食物產生了興趣,遠在巴西、墨西哥的穀物跟果子,都被引進到日本去。

喉黑魚,是赤鯥魚的別名,是一種產自北陸及山陰地區的高檔魚類。去年日本的網球好手錦織圭接連打敗了很多高手,甚至打入了大滿貫賽事的決賽,成為了風雲人物。他一回國,記者問他最想吃甚麼,他就說想吃喉黑魚,使這條魚的名字變成全國聞名。而今年年初,北陸新幹線開業,從東京去北陸才不到三小時,大量遊客到金沢市吃喉黑魚,使牠成為了「新幹線效果」的著名例子。

日本人嗜吃鰻魚,在夏天的「土用丑日」吃鰻魚這個習慣,也有二百多年的歷史了。近年來日本的鰻魚產量已經日漸下降,餐廳都從中國引入鰻魚,但是這也引起一些市民的抗拒。近畿大學就研究了以鯰魚去取代鰻魚為原料,但在味道上就盡量烹調成跟鰻魚相似的味道。而埼玉縣吉川市,也趁著這個機會,打出了「鯰魚之鄉」的口號,希望能吸引遊客。鄉土料理、地方市鎮如何能吸引遊客,一直是個課題,最後這兩種候選的魚,正好反映了各地近年所作的努力。

一種菜式/食品變得流行的原因,可能很簡單,但是在它背後的社會因素,其實也是很有趣味的。



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