美國有幾多人係文盲？（何人可）

在香港，上星期有家長在Facebook發起「簽名」運動，建議取消政府為評估學校水凖而要求小學三年級學生參加的一個叫ＴＳＡ的全港評核試，幾天內收到超過三萬個like。香港學生考試壓力太大，和其他東亞國家地區的學生一樣，讀書就是為了應付考試。不過，原來這幾年來，崇尚「自由」的美國社會，學生也開始需要應付排山倒海的評核考試。

昨天（10月24日）美國總統奧巴馬拍片放上Facebook，建議學校把花在評核考試的時間，訂為所有課堂時間的百分之二以下；亦即如果學生一星期在學校學習五十小時，學校便不應該花多過一小時考核學生了。為什麼美國學生忽然需要應付更多的評核考試呢？原來奧巴馬2009年上任後提出教育改革，以一套標準（Common Core）評核學校的英文和數學程度，從而鎖定「表現不濟」的學校，把其淘汰；政策其實最根本的原意是「強迫學校去強迫學生讀吓書」，當然評核試成績好的學校也就有機會得到更多的資源。奧巴馬是一個重視教育的總統，推行政策初期，保守派媒體霍士新聞就曾經揶揄奧巴馬「好像北韓一樣」強迫學生唸書。

政府願意投放資源在教育界，本來是好事；但是如何把資源運用得宜，卻是天大的難題。那麼，美國教育局對學校的評核方法是什麼呢？答案當然是要求學生參加好像香港ＴＳＡ一般的評核試了。一個一廂情願的改革，政府嘗試以市場機制，給「好」學校多一些錢和資源，獎勵好學校、淘汰差學校；如今卻變成學校為了爭取更多資源，或不被淘汰，唯有把評核試放在第一位。誇張點說，學生其他什麼都不了了之學校不太在乎，對學校最大影響的，是學生能否在評核試每條題目的四個選項中，揀出試題設計者覺得正確的答案。六年匆匆過去，奧巴馬自知「捉蟲」吧，昨天便呼籲教育界不要花太多課堂時間在評核考試上。不過這種呼籲，如果沒有實際的政策配合，是難以收到任何效果的。

美國的公立學校，除了一些美國人公認的道德標準，譬如對陌生人要有禮貌、對不同膚色不同種族的人要一視同仁等等，在這個範疇會對犯事的學生「從嚴」；否則譬如英文數學那些有關基本知識的學科，可以完全自由放任，「唔鍾意學無人會迫你」，文盲數盲只要願意風雨不改到學校報到，有足夠的出席率，能夠中學畢業的也就大有人在。

不相信的讀者，可以看看美國教育局2013年的官方統計數字[1]。那堆數字，和2003年比較毫無進步；整體而言，14％的美國人是文盲，亦即大約每七個美國人當中，就有一個是文盲；而美國成年人當中，21％的閱讀能力只有小學五年級的程度；有中學畢業文憑的美國人，五個就有一個是文盲。這堆聽起匪夷所思的數字，卻一點沒有誇張。

和美國的中小學教育不同，東亞國家的教育政策，受傳統儒家文化影響，向來重視讀書，也重視考試。香港學生當然也不例外。所以東亞國家的學生，「衰極都有個譜」。不過，對於念兹在兹要用讀書來「大國崛起」的東亞各國人民，如果聽到美國這個超級大國其實是文盲處處，除了不能相信之外，最後還是不能相信。美國的優勢，有其歷史因素，但可以總括為地理位置和政治制度；自己沒有辦法培養足夠的人才？不要緊，世界各地的人才慶高采烈的用腳投票，移民美國尋求進一步的個人發展。有什麼比「你幫我train好個人然後俾我用」更勝一籌呢，對不？

Footnotes：The U.S. Illiteracy Rate Hasn’t Changed In 10 Years

作者：何人可（本文章由聚言時報授權提供）