【運動科學】耍太極或助改善慢性病病人的體格

耍太極是有益身心的國術，在外國也越來越流行。太極由一連較緩慢柔和的動作組成，而且須要手腳並用，有助鍛煉肌肉和平衡力。近年，醫學界更嘗試用太極配合西方醫學治療慢性疾病，看看對病人的病徵會否有正面的作用。最近加拿大的英國哥倫比亞大學研究人員發表綜合研究報告，指太極有助患上心臟衰竭、乳癌、退化性關節炎、，或慢性阻塞性肺疾病的中老年人改善體格和身活質素。研究報告在《英國運動醫學雜誌》刊登。

研究的作者在報告中提到，老人家通常有多於一種的慢性疾病，如果想知道太極對慢性病的紓緩是否有幫助，應該觀察於一種疾病。在這個綜合分析研究中，研究人員選擇觀察太極能否助乳癌、心臟衰竭、退化性關節炎或慢性阻塞性肺疾病的病人改善體格。他們從一千多份有關太極的研究中揀選了33份，並綜合這些研究報告的數據，加以分析。當中涉及1500多名年齡介乎55-75歲的中老年人。每個研究的參與者平均耍太極12星期，每星期進行2-3次太極運動，每次運動至少1小時。

研究人員發現，在四種慢性疾病中，那些進行太極運動的中老年人的體質和肌肉強度都有所進步。在6分鐘步行測試中（一個典型的體能測試），耍太極者的成績得到明顯的改善。老年人的腿部和膝蓋肌肉也得到強化，由坐下到起身移動（測試下肢力量和平衡力）的速度明顯加快。

研究也發現，太極對紓緩退化性關節炎的症狀尤其有效。耍太極的人的關節疼痛感明顯較不耍太極者低，關節僵硬的情況也比不耍太極者好。

研究報告亦指，太極有助紓緩慢性阻塞性肺疾病。患者開始鍛煉太極後，呼吸困難和氣喘的情況獲得改善。

由於太極動作緩慢，老年人不容易受傷。而且耍太極無需器械，加上有不少錄影帶，老年人容易學習。近年歐美國家的醫生也建議老年人在太極導師的指導下學習太極，鍛煉身體。今次的研究為太極提供更多科學上的支持。研究作者在總結時指出，太極對退化性關節炎、心臟衰竭和慢性阻塞性肺疾病的患者來說是合適的運動。