六三零，齊串流蘋果？

蘋果剛在WWDC宣佈了最新的音樂串流服務Apple Music，正式向Spotify、Pandora等串流同行宣戰。其實以蘋果一貫在科技界的前瞻性與本身在唱片工業的影響力而言，如今才透過收購Beats Music來分串流這杯羹，行動確實不夠迅速。眼看去年蘋果將千禧年代開國功臣iPod classic狠心下架，全線iPod產品幾年來沒有更新，連年報也對iPod銷量絕口不提，大家都估計iPod這個叱咤一時的音樂產品該命不久矣，然而Apple Music的出現，又令iPod的存在意義稍為實在一點：畢竟大家都與音樂有關嘛。

眼利的朋友，會發覺蘋果網站上，原先的「iPod」分頁已被最新的「Apple Music」取代，成為Apple Music的一部分。在蘋果眼中，iPod顯然已成為Apple Music的附屬品，沒有獨立銷售的賣點，只能透過附加服務提昇其吸引力。不過未來iPod能否再創佳績，Apple Music的作用未必太大，畢竟能享用Apple Music的蘋果設備還包括Macbook、iPhone、iPad、Apple Watch，買iPod的必要性委實不大。就憑現有技術，iPod在芸芸蘋果產品中擁有最大的昇級潛力，去留問題，全憑Tim Cook的誠意與取態：最新晶片？128GB容量？4.7/5.5吋屏幕？Force Touch？Touch ID？1200萬像素鏡頭？如果新iPod硬體規格獲得全面提昇，定價合理，相信仍會有一定吸引力，但若然蘋果最終還是將全條iPod線放棄，全面投入串流時代，大家亦不用意外。

蘋果加入串流音樂大戰，大家自然會期待新服務有甚麼賣點，但看完WWDC直播後，大家的熱情又似乎凝住了──還不是聽歌、聽歌、再聽歌嘛！公道一點講，樂迷使用任何串流音樂服務，要求萬變不離其宗，就是要歌庫齊全、網速正常、音質良好、收費相宜，蘋果要達到這些要求絕對不難，甚至應該要比對手做得更出色，但除此之外，Apple Music還有甚麼過人之處超越同行？或者該這樣說，有甚麼特別因素會使串流音樂用戶從一個平台「轉會」至另一平台？

暫時我看到的情況，是大家對Spotify有點微言，包括樂迷及音樂人。這半年大家聽到與Spotify最不咬弦的藝人，必然是流行女歌手Taylor Swift，她因為不滿Spotify的分賬方程式使音樂人收入過低，憤而將自己所有作品下架，此舉深受不少樂迷與樂手激節讚賞，同時，有不少獨立樂隊亦稍稍地放棄在Spotify上載音樂，轉戰其他平台。音樂人的離棄，使Spotify的藏歌量日漸貧乏，樂迷亦察覺到這個問題：幾個月前收藏的歌曲，幾個月後便消失了，實在令人洩氣。唱片公司也開始炮轟Spotify的免費模式影響唱片市道，要求Spotify取消免費模式，勿讓樂迷養成「聽歌不用錢」的概念。

而另一經典案例是開始了才幾個月，便於市場上節節敗退的Tidal。做生意有賺有蝕本屬正常，但事情發生在大牌藝人Jay-Z與Kanye West身上，就變成了網民最愛吃的花生。Tidal的概念其實是不錯的：提供無損音樂（flac檔，約1400 kbps）串流，並承諾將更多的收入分給音樂人。但這兩大特色又踫上兩大死症：一、無損音樂串流的網絡需求過大，一般樂迷用不著；二、增加音樂人分賬，錢從何來？從更高的月費來。雖然樂迷仍可選擇音質普通、月費較低的方案，但這樣的Tidal就沒有賣點了。Tidal啟用不夠一個月，樂迷反應已相當冷淡，其手機應用程式已從下載排榜高位跌出一百大，老闆之一Kanye West亦將其Twitter所有與Tidal有關的帖子刪除，更諷刺的，是上星期傳出股東之一、Jay-Z老婆Beyonce，其歌曲因為Sony與Tidal在分賬議題上不合作而要面臨下架的危機（雖然最後證實只是流言）。

提到這兩個例子，純粹想指出如果蘋果不好好解決上述問題，即使「用戶體驗」良好，Apple Music最終還是要面對唱片公司與音樂人接二連三的申訴，最壞的情況，就是生意談不來，合作關係破裂，content provider離場，令服務中止。事實上，在WWDC舉行前的兩日，蘋果仍與唱片公司在Apple Music的月費方面週旋，現時正式公佈的月費$9.99美元，是唱片力爭回來的成果，蘋果原先有意將定價訂為$7.99美元，但最終還是為了WWDC中那句經典的「One More Thing」而首肯。樂迷也許會大罵唱片公司貪得無厭，但個人相信這兩美元的差距，對音樂人來說也只是杯水車薪。大家聽歌聽得容易之時，亦不妨思考音樂的價值。

幾可肯定，憑藉蘋果的光環，加上長達三個月的免費試用期，很多樂迷已準備「轉會」，6月30日後的串流世界會暫時是Apple Music的天下。而蘋果算得最盡的，是三個月試用期完結後，新一代的iPhone同時出爐，如果iPod亦在此時迎來更新，那Apple Music的火熱應該可以再延續一段時間。有iPhone的一定會用Apple Music，用Android手機的亦期待有關的應用程式快點登陸Google Play，蘋果在基本盤方面可謂沒有輸的理由，大家只想知蘋果最終能夠贏多少──贏得不夠多，其實已跟敗陣無異。

雖然每次討論與蘋果有關的東西，難免會從商業角度說起，但這次WWDC在音樂方面還算有點看頭，例如請來Bruce Springsteen的唱片監製Jimmy Iovine、與主流樂壇最火紅的Hip-Hop藝人Drake介紹Apple Music，同時攻下新舊樂迷；末段邀得R&B男歌手The Weeknd表演新歌〈Can't Feel My Face〉，讓大家認識一下近年最有材的年輕音樂人；宣傳短片更有Flying Lotus很酷帥地用Macbook打碟的鏡頭，他絕對是Hip-Hop製作人的驕傲！賺錢賺得有品味，是蘋果多年來仍迄立不倒的原因之一，而Flying Lotus就是一個很會利用蘋果創造品味，終於被蘋果重視其品味的神人。