末代港督彭定康在國際評論網站「Project Syndicate」發表《The Closing of the Academic Mind》文章。文章表示，香港的大學正受專制政府的威脅，而他任港督期間，一直希望辭任大學校監，惟大學不輕易讓他辭職。教育局對此作出反擊，反指大學的校監制度正正由彭定康擔任港督時「確立」。
教育局昨日（2月24日）就文章發表聲明，指彭定康時任港督期間的90年代，會同行政局批准城市理工學院、浸會學院及理工學院升格為大學，並同時「確立」由港督出任所有資助大學的校監的制度，「並以法例規定之」。聲明指彭定康在回歸之前的餘下任期，沒有修改有關制度及法例，所以目前由特首出任校監的做法，「正正是源於當年彭定康總督的決定」，斥彭「二十多年後發表文章提出論點，是完全罔顧事實的行為」。
另一方面，彭定康在文章中質疑，2014年有大學生在佔領運動中爭取民主，特區政府卻在中央政府指令下，在大學挑起事端，迫大學就範。教育局聲明批評說法毫無根據，是無中生有，「特區政府深表遺憾」。
聲明引用現任港大校長馬斐森去年發表的演辭部分內容。聲明引述的演辭中提到，Academic freedom（學術自由）與Institutional autonomy（院校自主）是兩項不同的槪念。前者包括於不同科目上的學習、研究、閱讀、寫作、言論等自由，容許挑戰傳統教條及官方觀點。馬斐森認為香港大學擁有良好的學術自由。不過，馬斐森卻不認為院校擁有完全的院校自主，認為院校既然使用公共開支運作，就要負上社會責任，並舉例指英國、美國、加拿大、日本及韓國的院校均沒有完全的自主。
聲明重申特區政府的態度指，學術自由受《基本法》保障，8所大學有各自的條例及規程，訂明享有的權力及自由。
教育局聲明全文：
彭定康勳爵於二月二十二日在Project Syndicate網站發表《學術精神的落幕》文章，提及香港政府首長擔任所有政府資助大學的Chancellor一事。應傳媒查詢，香港特別行政區（特區）政府教育局發言人今日（二月二十四日）有以下回應：
彭定康勳爵就任香港總督期間，於一九九四年會同行政局批准三間學院，即城市理工學院、浸會學院及理工學院升格為大學，同時確立了由總督出任本港所有政府資助大學「Chancellor」的法定制度，並以法例規定之。其後，彭定康勳爵在餘下任期，未有修改此制度及法例，至香港回歸時，此等制度及法例亦沒有廢止。因此，目前由行政長官出任政府資助大學「Chancellor」的做法，正正是源於當年彭定康總督的決定。彭定康勳爵在二十多年後發表文章提出論點，是完全罔顧事實的行為。
至於彭定康勳爵文章指「似乎是因為學生強烈支持二○一四年的民主抗議活動，他們所就讀的大學應當受到懲罰。於是香港政府匆匆忙忙地挑起事端，顯然是在北京政府的命令之下」，有關說法毫無事實根據，純屬無中生有，特區政府深表遺憾。
至於學術自由和院校自主方面，我們留意到香港大學校長馬斐森教授在一篇於二○一五年十二月十七日發表的演辭中亦有所提及，原文節錄如下：
「I want to finish by saying something about academic freedom and institutional autonomy. These two terms are often confused or used interchangeably and they should not be, because they are different. Academic freedom is the critical underpinning of university life: the freedom to study, research, read, write and/or talk about whatever subjects that we find most interesting, stimulating or important, no matter how controversial they might be or how the findings may challenge dogmas or official viewpoints. In my opinion, academic freedom is alive and well at (the University of Hong Kong). We do not however have complete institutional autonomy and nor can we expect it. We are a publicly funded institution and it is entirely appropriate that we are responsible to the public, and hence to the government that represents them, to assess, justify and adjust our activities according to societal impact and need. Publicly funded institutions all over the world have similar responsibilities. Look at recent events in universities in the UK, the US, Canada and Japan or schools in Korea: none of them have complete institutional autonomy, so no one in Hong Kong should think that this issue is purely a local matter.」
特區政府重申：學術自由是香港一直推崇的重要社會價值，受《基本法》保障，更是香港高等教育界賴以成功的基石。特區政府一直致力維護學術自由及院校自主。八所大學教育資助委員會（教資會）資助院校均為獨立自主的法定機構。這些院校有各自的條例及規程，載述其成立宗旨、職能和管治架構。法例訂明院校所享的權力和自由，以履行其成立宗旨和職能。
事實上，教資會的《程序便覽》已明確界定教資會、政府及各院校在高等教育界的角色。其中臚列院校自主的五大範圍，包括甄選教職員、甄選學生、控制課程和學術水準、接納研究項目，以及在院校內分配資金。
【完】
