【研究】驚嚇！曲奇餅沙門氏菌可活6個月！

(圖片來源: ettoday)

每逢喜慶節日，曲奇餅總是少不了的美點。不過原來曲奇餅暗藏食物中毒的危機！根據美國喬治亞大學的一項研究顯示，沙門氏菌原來可以在曲奇餅中存活至少六個月之久，使食物中毒的機會大大增加。

甚麼是沙門氏菌？

沙門氏菌(Salmonella)是常見的引致食物中毒的病源之一。今年7月於香港出售的台灣「洪瑞珍」三文治被發現含有沙門氏菌，感染病毒者出現腸胃炎病徵，包括腹瀉、腹痛、嘔吐及發燒等。有些病人更須要留院觀察。2008年，美國花生公司爆出花生醬產品含沙門氏菌問題，導致美國有723人受感染，其中9人死亡。

沙門氏菌於125年前由美國科學家沙門發現，因而以此命名。

感染沙門氏菌的人會於12至72小時間出現腹瀉、腹痛及發燒等症狀，症狀可持續4至7日。根據美國疾病防控中心的對沙門氏菌的介紹，通常感染到該菌的病人都可以不藥而癒，但有些病人須要留院治理。沙門氏菌可從腸道進入血液中，繼而感染其他器官。如果發生這情況，就須要以抗生素治療，否則可以致命。小朋友、老人家和免疫系統脆弱者最易於受感染後出現嚴重的病情。

最常見的沙門氏菌源頭是被動物糞便污染了的食物和水，肉類食品最易受污染，不過蔬菜水果也有受污染的可能。

曲奇餅與沙門氏菌的研究

由於美國近來又有感染沙門氏菌的個案，喬治亞大學研究人員希望探究沙門氏菌在低水份的食物中的存活時間。

在他們的研究中，研究人員把沙門氏菌放入芝士醬、花生醬、朱古力醬和雲呢拿醬中，然後把這些醬塗抹在曲奇和餅乾上，存放起來。之後，研究人員於不同時間抽取樣本(最多相隔6個月)，以確定病菌存在不同醬中存活的時間。

研究人員發現，沙門氏菌在含有朱古力醬和花生醬的曲奇中存活最久，在研究結束時，即六個月，沙門氏菌仍然生存。當然，生存時期會受到其他因素影響，例如醬中的水份和一開始細菌的多寡等。

由於曲奇餅屬於較乾的食品，研究人員最初估計病菌不能長時間存活其中，但研究結果卻令他們出乎意料。這反映其他脫水的食物也會有類似的問題。因此，研究人員提議，如果將來發現某些食材的成份特別容易讓細菌滋生，應考慮停止使用那些成份。此外，生產商也應該加強預防措施，避免在生產過程中食物受到細菌所污染。

研究於科學期刊《食物保護雜誌》中刊登。