【兒童健康】研究：飲食方法GFCF 無助自閉症?

自閉症並不罕見，近年的數據顯示，每88人就1個患有自閉症。自閉症通常在兒童時期就可被確診。出於愛護子女的心，很多家長都希望子女的自閉症能夠被治癒，或者可以減輕症狀，因而會嘗試不同的方法，包括改變自閉症小朋友的飲食。即使這些方法還未得到醫學界的認可，在美國，仍有三分之一的家長會為他們患有自閉症的小朋友改變飲食方式。其中一種飲食方法叫做Gluten Free Caesin Free (GFCF) diet。美國羅徹斯特大學近日發表了一個小而精的研究，探討GFCF的飲食方法對自閉症兒童有沒有正面的影響，並在《自閉症和發展障礙雜誌》中刊登研究結果。

甚麼是GFCF?

其中一種方法叫做Gluten Free Caesin Free diet意即飲食中不含Gluten或Caesin。Gluten有多種譯名，包括麩質、麵筋、麩質蛋白等，常見於以麥製成的食品，本文將以「麩質」稱之。Caesin是酪蛋白，是牛奶中主要的蛋白質，常見於奶類製品。GFCF的理論是，有些患有自閉症的小朋友在消化麩質或酪蛋白上有困難。這些物質會引致腸道發炎，炎症繼而擴散至腦部，引起自閉症的徵狀。因此，GFCF的餐單中不含麩質或酪蛋白，據稱可以改善自閉症的病徵。不過，這個理論缺乏有力的科學證據支持。專家也擔心小朋友會因為不吃麥和奶類製品而導致營養不良。

GFCF 無助治療自閉症

在今次對GFCF效用的研究，研究人員招募了14名年齡介乎3至5歲被確診患有自閉症的兒童。這些兒童一開始接受4星期GFCF的飲食。當然，營養師會確保他們的餐單含有兒童所需的營養。之後，兒童會繼續GFCF的飲食，但每星期會吃一次研究人員給予的零食。零食分為四種，包括含麩質、含酪蛋白、兩者皆有，以及兩者皆無。研究人員會評估小朋友在進食零食前後的行為，也叫家長們監察小朋友在家時的行為，包括一系列的自閉症症狀、睡眠和排便的習慣，直至30星期後。為確保研究紀錄不會被家長或研究人員的主觀感覺影響，在研究期間，無論家長、小朋友，或負責分配零食的研究人員都不知道小朋友到底接受了哪一種零食，因為臨床研究中心為他們準備的食物的味道和口感都非常相似，小朋友根本不能分辨。

研究結束時，所有參與研究者會被告知當時被分配到哪一種零食。數據顯示無論小朋友被分配到吃哪一種零食，他們的行為都沒有明顯的分別。在吃過含麩質或酪蛋白的零食後，兒童的社交次數甚至有所增加，雖然這增長並不明顯。小朋友吃過含麩質的食物後，也會說較多的社交語言，但這上升也不明顯。

Dr Susan Hyman是羅徹斯特大學神經發展和行為兒科部門的主任，負責領導是次有關GFCF的研究。她認為，現時還沒有證據證明GFCF的飲食能夠改善自閉症兒童的病徵。不過，Dr Hyman也指出，研究也顯示在適當的指導下，GFCF可以是安全的。如果家長想嘗試GFCF，一定要注意兒童吸收的營養，並諮詢醫生和註冊營養師的意見，以確保兒童吸收足夠的營養。如果兒童本身對麩質或酪蛋白有敏感，GFCF可能對他們有幫助。

由於這次的研究只有14人，Dr Hyman希望在未來的研究，參加者數量可以擴大，以得到更確實的答案。