優秀企業總在經濟低迷時起步：如何以科技來克服經濟不景氣？

作者為：Epicor Software 北亞區區域副總裁鄧永泉

經濟前景不明朗，從來都不是一種理想的狀況，但世上某些最優秀的企業總是在經濟低迷或衰退時起步的。事實上，在今年「福布斯美國最有前途企業」的 100 家公司中，當中的 30 家正是在全球經濟金融危機時所誔生的。

當其他公司的業績在直線下滑時，這些優秀的企業是如何實現非凡增長呢？我們在這篇文章中將會討論到，企業如何利用更良好的規劃，及部署富有彈性的科技來克服經濟不景。

行業挑戰

在個體經濟不明朗籠罩下，特別是製造業前景停滯不前；加上英國報導上季度的製造業在八年內陷入了第三次衰退。製造業經過連續 12 個月的產能下跌後，現時還未有出現緩和的跡象。

成本上升加上需求下跌、石油及天然氣投資減少、以及鋼鐵業危機，令全球經濟環境特別艱辛。再加上英國公投脫歐，更令人長遠憂慮全球經濟難以增長。

經濟週期是不能避免的現實，但製造業在現有周期階段中面臨的的挑戰及經濟壓力是獨特的。然而，經濟低迷時期正正為企業提供一個能衝上雲霄的機會。

智能製造

在數碼轉型下，製造業正面臨巨變。第四次工業革命，或稱「工業 4.0」的意思就是通過科技、創新應用程式，與生產過程融合，以結合虛擬世界和現實世界來提升競爭力。

麥肯錫最近發表了一份報告，指出數碼革命正打破製造業固有的框架，同時也繼續影響傳媒、金融、消費品、醫療和其他行業。報告指：「在數據數量和電腦計算能力爆發的年代，隨着人工智能、自動化和機械人技術、積層技術、及人類和機械技術結合的進步下，將會徹底改變製造業的本質。」

問題是，從事製造業的公司，傳統上對價值鏈和營運模式中發展出的數碼技術，反應總是慢人一步。雖然有製造業公司已經享受 ERP 系統所帶來的優勢，不過仍然屬少數。

製造業者應立即行動，建立一個靈活的平台來對應客戶未來的需要。企業必須擁有最新科技如流動技術、可擴展的集成平台、軟件即服務及下一代的分析功能，才能夠在經濟復甦時迎頭趕上。

增加前瞻性

製造商在加速生產週期和以顧客為尊的壓力下正在蛻變，但蛻變過程不如預期快速。造成延誤的一個關鍵因素便是作業核心流程中的透明度不易達成。

製造業所產生的數據比其他行業為多，這些豐富數據包括生產過程中及和車間數據能協助有效增加產能及降低成本。問題是，只有少數的公司有能力使用這些數據。去年，一家石油及天然氣公司稱，在決策者進行決策前，已把 99% 的數據消毁。

製造商日漸意識到，使用科技可協助他們改善營運模式，以及以數碼聯繫生產流程、事項、內部及外部的合作夥伴。企業引進軟件如 ERP 系統，可以顯著提升生產過程的透明度，令企業有效節省開支。

以庫存管理過程作例子。中央管理必須對庫存有全面的了解才能作最有效的運用。關於庫存的資訊必須包括材料存量，以實時了解仍在轉運中的存貨狀況。

荷蘭實木製造商 Derako 是一個懂得利用數據的好例子。該公司受惠於整合 ERP 系統，系統提供的採購儀表板，大大改善採購過程及減少採購工時。當原材料如金屬簿片、釘、木釘等材料開始短缺時，這個系統提供智能的採購建議，以快速的反應能力應對市場的急劇轉變、顧客的需求以及存貨的數量等。

ERP 為 Derako 提供所需的靈活性，令該公司更能以客戶為重心及增強競爭力。公司在前線(客戶)作出的決定，不再需要通過人手就可把決定傳送往業務後端(採購和會計)，這樣的高度彈性令企業達到真正的以客為尊。當市場停滯不前或衰退時，使用科技來結合效率與以客為尊的企業佔有優勢，最終能為顧客提供最大的彈性及成本的優勢。

透過投資以確保增長

經濟下滑迫使企業必須更聰明，以趕上或超越他們的競爭對手。在走出全球經濟衰退後，最成功的企業已經透過效率和彈性，在提升競爭力上取得了一定的進展。

這些企業現在應該投資於能提升效率、增加產能，和提高市場佔有率的事項上。雖然，即時的成效在市場平穩時可能不得見，但新投資可以協助企業在經濟衰退下生存，隨着經濟復甦時，成效將可大幅擴大。如果等到經齊復甦後再投資，便會落後數月，甚至數年時間。

年青企業的優點之一便是既有的靈活性。然而，靈活性並不是小型或年輕企業所獨有的。在「十大精益製造廠商」名單中包括獨頂尖品牌如 Nike、Intel 和 Ford 等，這些企業都證明科技可帶領最大型的公司踏上成功之路。

在整個製造行業中，我們看到，科技的進步證明是推動新商業模式的關鍵因素。科技系統如新一代的 ERP 系統，能為企業提供全方位的準確和即時資訊，以便管理層作出更明智的決策。

因此，聰明的製造商現在已經在為明天的需求努力投資。雖然現在正處於行業衰退中，正因為如此，他們會更有動力利用已有的科技，以超越競爭對手和尋找新的市場機會。

由傳統的勞力集中的製造業，到現代的科技製造業，這個演變過程已經啟動，並在大步進行中。