轉換食品標籤 助改食物浪費

文：PMM  圖：Fastcoexist

食品標籤上的最佳食用日期曾經令人疑惑嗎？「到期日」與「最佳食用日期」讓消費者難以掌握食物是否還能進食，一般情況下為了討個安心，快將到期或剛過期不久的食物較容易遭人丟棄。不過，最近美國參議院正準備草擬有關食品食用日期的新法例，此舉不只是為了讓食物標籤更加清晰，同時亦旨在讓消費者減少浪費約40%食物。

站在消費者的角度而言，一切好像很被動，我們只能接受或拒絕，如對食物安全成疑，只能選擇捨棄，僅此而已。舉例來說，鹽基本上不會變壞，但它卻在美國某些州有標明食用日期。而這些食用日期並不由法律來決定，而是由製造商自己決定食物何時食用才是最佳狀態。

美國自然資源保護委員會(Natural Resources Defense Council)的科學家兼《Waste Free Kitchen Handbook》一書的作者Dana Gunders指：「與一般的看法相反，其實食物上的標籤日期並不表示食物是否仍能安全食用。因此，我們過去曾將大量品質尚佳的食物倒進垃圾桶，並賠上了大量水資源、浪費金錢亦帶來了氣候污染等問題。」

在美國，不少家庭因食物標籤過期的原故丟棄完好的食物，美國自然資源保護委員會(The NRDC)認為消費者比起雜貨店、餐廳或供應鏈上的任何一部分更有責任減少食物浪費。機構為我們提供了一些數字來說明浪費問題的嚴重性。如：世界農業土地面積的28%農作食物(多於整個加拿大的食物增長)會被丟棄；美國25%的水源是用於生產食物，但這些食物最終卻送不到我們的餐桌上；食物被丟棄成為垃圾後，更需佔用更多土地面積來處理這些「廢物」。如以一個四人為單位的美國家庭為例，他們每年約丟棄價值＄1500的食物，可想而知浪費的程度。

為了解決這個問題，參議員Richard Blumenthal和代表Chellie Pingree提出「2016食物日期標籤法案」，內容指會用更易使人理解的字眼、更統一的圖示標籤來表達食物標籤。而該法律將適用於雜貨和現成可吃的食物，他們會用「 best if uesd by」(最佳食用)附以一個日期做標記。食品貼標機還可以列出「食品包裝優質日期」，讓他們自己建議食物的最佳時間食用日期。

此外，未來將有一個「安全日期」來表示食物是否「到期」。這可能是整個立法的最聰明的一部分，因為大多數人在看到「到期日」，便會直接以它來衡量食品的安全性。在未來，「到期日」會實際地反映食物的實際安全壽命，換句話說，該日期直接表明食物能否食用，減少誤會或字眼上帶來的不安全感。而有些食物則會豁免於從這些標籤中，像鹽在銷售時可能沒有附上到期日。

食物浪費不只是金錢負擔的問題，而且是環境問題。處理食物垃圾的堆填區會釋放沼氣，當中的25%沼氣均是來源於食物垃圾；另又因製造食物所花費的水資源(飼養牲畜)，整個食物工業一年耗近3千萬加侖的油(一加侖約為3.7公升)。

從數字上來說，以一個很細的百分比去減少浪費，也能帶來良好的效果，而如果一個食品標籤的小改變就可以做得到減少浪費，這絕對非常值得。但如果你緊張的、動機是以錢為目標，那麼你便會對減少食物浪費能換來近一億元的效果感到充滿動力！