《大憲章》影響深遠 （郭榮鏗）

2015-11-17　專業為公

上星期英國的《大憲章》（Magna Carta）珍本來港展覽，又是法律界一件盛事。《大憲章》已有800年歷史，其價值卻不止於一件珍貴的歷史文物，更是一份至今還有巨大影響力的法治典章。

英國是現代民主的發祥地，而英國民主的起點則始於《大憲章》。800年前，歐洲正值中世紀封建時代，當時英國國王的權力比其他國家的國王還要強大；正正由於權力太大，英皇開始侵蝕貴族、教會和人民的權力，貴族與教廷於是在1215年聯合起來，逼迫時任國王約翰簽署《大憲章》，限制國王的權力。

雖然《大憲章》後來在教宗協助下給國王多次推翻，但多項從它衍生出來的法律，把管治國家的權力慢慢從國王下放至國會和人民，完成民主化的過程。《大憲章》最重要的精神，在於它是君主與人民之間的一個契約，人民服從君主的統治，同時君主也必須尊重人民的自由意願；而國王亦要受到法律約束，確保他不會濫用權力，撼動了「國王是不會錯的」（rex no potest peccare）傳統觀念。

香港曾經是英國的殖民地，《大憲章》對香港，尤其在法律方面的影響可說是隨處可見。除了「法律面前，人人平等」這個基本原則外，《大憲章》第40條內的「Justice delayed is justice denied 」（遲來的公義就是不公義）原則，便直接體現於《基本法》第87（2）條：「任何人在被合法拘捕後，享有盡早接受司法機關公正審判的權利，未經司法機關判罪之前均假定無罪」。同樣，《大憲章》第12條的「No taxation without representation」（無代表，不納稅）原則，亦反映在《基本法》第73（3）條，即給予香港立法會批准政府稅收和公共開支這項重要職權。

《大憲章》也為現在我們經常聽到，卻未必很透徹明白的「人身保護令」（habeas corpus）奠定基礎。habeas corpus是拉丁文，譯作英文就是to bring the body，那是決定一個人是否被合法監禁或扣押的法律程序。如果一個人是依據正當法律程序被扣押的話，那審訊期間或定罪以後可以繼續被扣押；如一個人本身是根據本地法律被扣押，持續監禁也是容許的。

除英國之外，《大憲章》對其他國家司法制度的發展也有重大影響。美國最高法院即視《大憲章》為美國憲法第八次修改時引入「相稱性」這個法律原則的源頭，而這個法律原則也經常為香港法院審理與憲法有關的案件時引用。

在芸芸現代的民主國家當中，英國是首個實現民主，卻又同時保留帝制的國家。這樣，一方面意味實現民主不一定要推翻已有政權，另一方面，可說是最重要的是，當權者願意恪守對人民的承諾，下放權力予人民分享。

今天，英國國王只是一個榮銜，沒有管治國家的實權，但他得到的尊重，往往比起真正管治國家的首相還要高。這樣證明，人民是會尊重賦予他們權利的國家元首的。