區塊鏈(Blockchain)是比特幣的一個重要概念,是一串使用密碼學方法相關聯產生的數據塊,每一個數據塊中包含了過去十分鐘內所有比特幣網絡交易的信息,用於驗證其信息的有效性(防偽)和生成下一個區塊。

「區塊鏈」聽上去很生僻,但近來已逐漸熱門。凱文∙凱利幾次來華,都談及這個技術。前不久,中國萬向控股有限公司專門成立了萬向區塊鏈實驗室,還設立一支5000萬美元的基金,專門投資有商業前景的區塊鏈應用技術項目。

區塊鏈是比特幣背後的技術,比特幣其實是區塊鏈技術迄今最成功的一個應用。比特幣的核心是:一個分佈式的公開總賬,可共享、可信,每個人都可以檢查,但沒有任何一個單一用戶能夠控制它。

比特幣沒有任何一家中央銀行的背書,卻越來越多地為人們接受,比特幣讓一個沒有中央銀行的貨幣體系成為可能。

回看歷史,汽船發明時,跑的比帆船慢,但帆船隻能順流而下,汽船卻可逆流而上,一個全新時代開啟。同樣,比特幣比起現在的貨幣體系,依然稚嫩,很多人把比特幣與炒作聯繫在一起,但是,一個沒有中央銀行背書的貨幣體系出現了。這就是區塊鏈時代的開始,區塊鏈是創造信任的機器,可以在沒有中央權威的情況下,對彼此的協作創造信任。

 

包治一切缺乏信任的領域

政府、銀行、保險公司已意識到區塊鏈的價值,並在尋求利用它的途徑。

區塊鏈技術在房地產登記方面大有用武之地。《經濟學家》雜誌舉例:2009年某天,洪都拉斯警方沖入Mariana Catalina Izaguirre家裡,驅逐她離開,她在此屋已住30年。但當地政府房管局的資料顯示,房主另有其人。Lzaguirre被迫離開。房地產權屬管理並不容易。希臘居然沒有正式的土地登記處,只有7%的領土被正確標識過。目前美國創業公司Factom公司正利用區塊鏈技術幫洪都拉斯財產登記機構實行改革。

大型倉庫常為員工盜竊和瀆職行為發愁,若利用區塊鏈技術,記賬本無法修改,其透明性將令採購在任意階段都難發生腐敗。

區塊鏈技術在金融領域的應用引人矚目。納斯達克很重視區塊鏈技術,已在納斯達克私人市場(Nasdaq Private Market)開啟該測試項目,該市場是專門處理私營公司IPO前交易的新手市場。私營公司在處理其股份交易時,需要經過大量的非正式系統,包括需要律師手動驗證電子錶格,納斯達克想用區塊鏈技術來替代掉這個過程。

納斯達克集團CEO(Robert Greifeld)表示,區塊鏈技術對於管理傳統證券而言將是一種數字革命。不僅對公司客戶有益,而且對全球資本市場而言也有深遠的影響。25家銀行已經加入了一家名為R3 CEV的區塊鏈初創公司,來制訂一個共同標準。包括瑞銀( UBS )、巴克萊( BCS )、花旗等,他們認為區塊鏈技術可能重塑未來的金融世界。

支付系統目前仍然是中心化的,貨幣的轉移要通過中央銀行。當金融公司彼此生意往來時,同步內部的賬簿是個耗時幾天的繁重任務,桎梏住了資本並帶來了風險。西班牙的Santander銀行認為,到2022年,區塊鏈技術幫助金融行業降低200億美元的記賬成本。

除了金融行業,醫療行業也是會受益於區塊鏈技術的大行業。Tierion是一個專門從事數據收集和記錄的區塊鏈公司,飛利浦醫療集團已經和它完成了首個項目。病人的醫療記錄和信息在任何時候都需保密,所以中心化數據庫不是最好的選擇,區塊鏈技術可做到完全透明又可尊重用戶隱私。過去,患者信息被泄事件屢有發生,有了區塊鏈技術,這樣的情況可大大改善。             

在分佈式網絡上,任何核心問題是缺乏信任的領域,區塊鏈技術都有用武之地。區塊鏈技術最終不僅有望顛覆傳統的金融業,還能顛覆人們記錄、過戶金融資產的方式,包括股票、合同、產權證、專利、結婚證等一切需要中間人確認的事宜。

在IBM看來,與中心化的設備網絡相比,區塊鏈可以讓你運營一個分佈式的網絡,設備可以自我管理。可以減少99%的管理成本。區塊鏈具有創建大型、低成本網絡的能力,作為基礎性技術被高度需要。

IBM正在開發名為「Adept「的項目,區塊鏈在其中發揮了了至關重要的作用。IBM 在最近一份題為「設備民主」的報告中說,物聯網時代有數十億的智能設備,集中跟蹤與管理他們成本高且不明智,易受黑客攻擊和政府監督,區塊鏈技術帶來的分佈式網絡,是解決其中一些核心問題的關鍵。

中國從事區塊鏈的創業公司還不多,國外很多這方面的公司已獲得投資。比如,區塊鏈API服務提供商Chain獲950萬美元A輪投資;PeerNova融資860萬美元,着重關注比特幣區塊鏈應用;Factom利用區塊鏈技術革新政府、社會、商業的數據記錄和管理方式,包括審計系統、醫療信息記錄、供應鏈管理、投票系統、財產契據、法律應用、金融系統等。

 

新一代互聯網?

區塊鏈技術的歷史地位如何,現在還不能完全定論。

從金融發展的歷史看,央行,結算中心等設施,其實是紙幣時代的基礎設施,可以看成是紙幣時代的交易成本。以比特幣為代表的區塊鏈技術無疑在讓金融的交易成本大大下降,開啟一個全新時代。

再宏大一點角度看,第一代互聯網解決的問題是信息傳遞的去中心化,讓信息傳遞的成本接近零。但如何保證你傳遞的信息是真的?區塊鏈技術解決的就是這個問題,把我們帶入信息的自由公證時代,有可能會像互聯網一樣重構人類社會的生產和組織方式。


 比特幣背後的區塊鏈技術:包治一切缺乏信任的領域