從生產流程認識何為工業 4.0

工業 4.0，有人認為是第四次工業革命，亦有人認為是將整個採購流程變得更直接，那麼工業 4.0 究竟是甚麼？真的這麼簡單嗎？

當然工業 4.0 的寶貴之處，並不在乎僅僅的將整個採購流程變得更直接，反而是著重於如何透過硬件智能化，從而令整個流程變得更自動以及智能，最終提升各方面的效率。反觀過往發展，工業界一直都在進步；從最初的工業 1.0 – 蒸汽機時代、工業 2.0 電氣化年代、工業 3.0 – 電腦化年代到現今的工業 4.0 大談硬件智能化，今天我們便來說說工業 4.0 是甚麼。

從大規模生產到客制化生產

在進入技術層面前，想分享一下上述都有提及的「採購流程變得更直接」這範疇；以往，在進入工廠生產線之中我們會看到大規模的生產，這些生產往往按照市場需要的預測而進行，好處是能夠快速地大量生產產品，壞處自然就是很容易因評估錯誤而生產了過多產品，造成浪費！

工業 4.0 在進入技術層面前，必先要確認的一個基礎，就是工廠究竟有沒有客制化的能力！如果只能大量生產，不能大量、靈活且快速進行客製化，這便不能稱之為成功加入到工業 4.0 的行列。

按照上述原理，工業 4.0 的確能將採購流程變得更直接。而在可見的將來，客戶將可在下單後 -> 訂單通過網絡直接向機器接洽 -> 機器按用戶需要客製化生產 -> 完成生產後機器懂得動通知用戶 -> 機器將物流名單 – > 物流公司根據名單按地區分發產品。這就是為什麼很多人說工業 4.0 是可從下單開始便是由用戶控制而非傳統由工廠、零售商控制的模式，明白了沒有？

產品用途已在虛擬化環境中模擬且得到確定 (虛擬化)

在進行生產前，產品會經過人手於系統之中進行設計、模擬實際應用情況，這一切都是工業 4.0 概念下的一個重要過程 – 虛擬化。與大家日常接觸開的網絡虛擬化當然不一樣，這裡指的虛擬化往往涉及產品設計領域，例如採用虛擬實境的方式，對產品進行生產上的各種數據模擬及數值校正；舉例，工程師會在虛擬環境下輸入產品之中每個配件的數據，例如 A 配件所在位置、何時及在第幾個生產步驟才將 A 配件放到指定位置上？

另外，每個位置的配件均會擁有獨一無二的名稱以及位置資訊，簡單來說就是每個配件都有身份證；由於每個產品擁有自己的身份紀錄了產品本身的性質及生產流程階段篡資訊，因此能與輸送帶上的感應器溝通，從而能自動懂得分流並自動經數公里的輸送帶送到不同的生產流程位置之上。

機器的中央管理

接下來，生產線在處理各式各樣的工序時，由於機器本身已安裝上很多感應器，因此能通過建立一個中央控制室，從而將不同的機器集中管理；同時當機器出現問題時，亦可直接於控制室即時看到出現問題的機器情況，從而便可有效提升管理效率；這裡值得一提的是，在工業 4.0 的世界裡，機器應能在問題發生前自動發出提示，運用這些機器智能，從而令維護人員能及時處理問題，最終目標當然是永不需要停機。

待續…