春秋末期鄭國有一個卿大夫，名叫子產。他被史家譽為宰相典範，「春秋第一人」。據史書所載，子產治理鄭國一年後，年輕人不會胡鬧，老年人不用操勞，小孩子不須下田耕作。兩年，市場買賣公平，不用討價還價。三年，家家夜不閉戶，人人路不拾遺。四年，晚上不用把農具從田裡帶回家。五年，男子無需服兵役，人們自覺守喪。子產治國二十六年，人民對他十分愛戴。他去世時，全國老百姓悲痛不已，男男女女都除下佩帶的飾物，停止玩奏樂器，哭了三個月。
《左傳》有一篇《子產論政寬猛》，記述子產臨終前，把他的治國心得傳授給兒子大叔。子產說，只有德行很高的管治者，施政才可以寬鬆仁厚，人民心悅誠服；德行不那麼高的，施政就寧可猛烈強硬。猛烈如火，人們望而生畏，不敢觸碰，便不會燒死；倘柔弱似水，人們以為可以隨意冒犯，結果便會溺斃。子產告誡大叔：寬厚的管治是很難實行的。
子產死後，大叔繼任。他起初不忍行猛政，只行寬政。結果盜賊興起，很多人被劫殺。大叔很後悔，說：「我早按夫子的話去做，就不會弄到這個田地。」於是派兵攻打賊巢，把盜賊殺光。
文章並不是就此結束；接著是孔子對「論政寬猛」的很長一段評論。孔子同意子產的說法，但又補充說，寬政會令百姓漠視法紀，這時要用猛政加以糾正；猛政會令百姓痛苦難受，這時又要以寬政給予舒緩。「寬以濟猛，猛以濟寬」，施政才能達致平和。孔子又引述《詩經》的句子指出，要行寬政讓人民休養生息，行猛政令盜賊受到制裁。施政不爭不急，不剛不柔，平和寬厚，就可令人民得到幸福。
按孔子這番道理，儘管寬政比猛政難於施行(對不能以德服人的管治者尤其如是)，然而管治不能一味靠「猛」，必須審時度勢以調整政策策略，寬猛兼施，剛柔並濟，才可以維持社會的和諧穩定。
成都武侯祠裡有一副《攻心聯》：「能攻心則反側自消，從古知兵非好戰；不審勢即寬嚴皆誤，後來治蜀要深思。」不懂攻心的管治者，往往也缺乏審勢的智慧，因而寬嚴失度；且多是失諸過猛，寧猛毋寬。(完)
