牙膏可能個人護理用品中，普及度最高的產品。差不多每個人每天都會使用牙膏刷牙的。
如果口腔內細菌過多，會出現口腔異味的情況，嚴重的更可能出現細菌發炎或牙周病。由於口腔必須要保持濕潤,如果再殘留一些食物殘渣，細菌就可以很快速都在口腔內生長,為了對應這個情況，牙膏供應商就在牙膏配方中，加入阻礙細菌生長的抗菌劑。牙膏的使用部位是口腔和牙齒上，相比其他不同的個人護理用品，牙膏被人體吸收的可能性更大。在刷牙時意外小量吞食偶有發生，及因為口腔內壁是濕潤的黏膜這個特點，牙膏可能會黏在口腔壁上，在稍後時間進食時和食物一起吞進肚子。
抗菌劑能夠阻礙細菌生長，但這特性又可能部份抗菌劑帶有毒性。牙膏易被使用者誤服的原因，讓牙膏配方的安全和風險評估，都必須要更為嚴謹。而三氯沙就是一個常用於牙膏的抗菌成份。其中一個常用於牙膏的抗菌劑，也是近期引起社會關注的，是Triclosan 「三氯沙」。Triclosan，中文名叫「二氯苯氧氯酚」，CAS號是3380-34-5，俗名「三氯沙」又名「三氯生」，是一種廣譜抗菌劑，特別針對葡萄球菌屬鏈球菌與革蘭氏染色菌有較強的殺菌力，但對於真菌類相對較弱。通常使用在肥皂、洗髮精、牙膏、外用藥品(例如藥膏)。根據美國、歐盟、中國等地的法規，三氯沙都是容許使用於個人護理用品的抗菌劑，當然，添加量是有限制的。
三氯沙的急性毒性是很低的。小鼠口服半數致死量LD50大於5000mg/kg，換算一個65公斤的成年人，短時間內吞食超過300克 (約等於八兩) 才有一半機會致死。可以說,三氯沙在急性毒性方面是無需擔心的。三氯沙讓消費者擔心的，是經過長期恒常性吸收(即是每天只是吸收少許，但每天都吸收)所帶來的影響，這些影響包括增加癌症或心臟病的機會。特別是三氯沙和致癌化學物二噁英的化學結構相似，所以一直有指三氯沙都是致癌一族。
美國FDA在2013年在官方網頁中指出，以現有證據來看，三氯沙不是對人體有害的，但也指出這一成分的部份數據，值得進一步再檢討。動物研究顯示，三氯沙會影響體內荷爾蒙的調節。當然，能影響動物並不等於可以在人類身上產生同樣效果。三氯沙的抗菌能力已經得到肯定，而它的致癌和其他慢性疾病的關聯則不確定，如何取捨，還真是有待更多科學研究。
