谷歌收購的波士頓動力公司又秀新品了

2013年12月，谷歌公司收購了軍用機械人專業公司——波士頓動力公司(Boston Dynamics)。近日，據美國科技媒體The Verge報道，該公司展示了一款新的、名為「Spot」的機器狗。

Spot重約72.5公斤，由電和液壓裝置驅動，能夠行走、小跑、上樓梯，甚至被踢之後還能恢復姿勢。

它頭部安置了傳感器，能順利通過崎嶇地形，它還能發現附近的人類的其它機器狗，能跟隨主人，還能編隊前進。

之前，這款機械人有一個「大哥」，名字為「big dog」。它已經跟隨美國海軍陸戰隊在夏威夷進行了首次軍事訓練。該機器狗的正式名稱是「步兵班組支援系統」（Legged Squad Support System，簡稱LS3），由波士頓動力耗時5年時間打造，它可以負重180公斤跟隨士兵在崎嶇道路行軍。

目前LS3正在夏威夷卡胡庫訓練場接受實地測試。LS3能跟隨士兵負重穿越崎嶇地形，在檢測到大型地面物體時能順利繞過。測試人員說，「它能通過百分之七八十我們能走的地形。有時候它會失去平衡，但大部分情況下能自行調整。」

如果你對此「狗」還不熟，以下是來自維基百科的一段資料。

波士頓機械狗，相當於一頭小騾子體積

波士頓機械狗（Boston Dynamics BigDog）是一種動力平衡四足機械人，由波士頓動力公司、大眾特-米勒公司、噴氣推進實驗室，以及哈福大學康德菲爾德研究站共同於2005年研發。

機械狗項目是由美國國防高等研究計劃署出資資助的。希望研製一種能夠負重的機械騾，能夠和士兵一起在傳統機械車輛無法行駛的粗糙地形上作戰。

它沒有車輪或者履帶，而是採用四條機械腿來運動。機械腿上面有各種傳感器，包括關節位置和接觸地面的部位。它還有一個激光迴轉儀，以及一套立體視覺系統。

機械狗有一米長，0.7米高，75千克重，幾乎相當於一頭小騾子的體積。目前能夠以每小時5.3公里的速度穿越粗糙地形，並且負載154千克的重量。它能夠爬行35度的斜坡。

其運動是由裝載在機身上的計算機控制的。這台計算機能夠接收機器上各種傳感器傳達的信號。導航和平衡也由這個控制系統控制。

2008年3月18日，波士頓動力公司釋放了一段關於新一代的機械狗的錄像，在這個錄像當中，機械狗能夠穿越結冰地面，並且能夠在被側踹之後恢復平衡。

波士頓動力公司簡介

波士頓動力公司（英語：Boston Dynamics）是一家美國的工程與機械人設計公司。此公司早期曾和美國系統公司一同接受來自美國海軍航空作戰中心訓練處（NAWCTSD）的一份合約，該合約的內容是要以DI-Guy人物的交互式3D電腦模擬，取代海軍飛機彈射任務訓練影片。

波士頓動力公司設計製造的機械人命名為「阿特拉斯」（Atlas），這是一個身高6英尺、體重150千克的人形機械人，採用航空級鋁合金以及鈦製成，是一個很難不使人感到緊張的未來機械人。這些機械人像人一樣行走，安裝了複雜的液壓臂和手，它們能夠以前所未有的精度與周圍環境進行互動。

波士頓動力公司並不只是模仿人類設計機械人，而且還從野生動物尋找靈感。該公司研製的「獵豹」機械人，也許不是世界上最優雅的機器，但它是世界上步行速度最快的四足機械人，並創下了每小時28英里的世界紀錄。還有「大狗」機械人，一種四條腿的「越野」機械人，其作用類似於一個機械化的騾子，馱着士兵的裝備穿越戰場。

2013年12月，該公司被谷歌收購。

谷歌與波士頓動力公司都沒有解釋他們的動機，陸軍技術網站記者在來自世界各地專家的幫助下，調查了這次併購行動。

以下是當時該記者寫的部份報道內容。

谷歌為什麼要收購這麼一家軍用公司？

令人驚訝的是，像谷歌公司這樣一家把「不作惡」（Don't be evil）作為非正式企業座右銘及口號的技術公司，併購了一家專註于研發軍用機械人的公司。具有諷刺意味的是，谷歌公司的企業經營管理法規第六款是「我們通過做好事來賺錢」，所以谷歌公司收購波士頓動力公司使很多人感到迷惑。

《紐約時報》（New York Times）在2013年12月份刊載的一篇文章中透露，谷歌已經在世界各地收購了一批機械人技術公司，並將擴張的眼光投向了製造業和物流業。

谷歌公司有可能只是和許多公司一樣利用機械人進行炒作，也有可能是憑借發展先進人工智能的歷史真的制定了將機械人技術集成到其業務之中的重大戰略。2013年，谷歌公司收購了8家機械人技術公司，2014年，谷歌公司又斥資32億美元收購了智能家居設備製造商Nest，可能就是出於這一考慮。

著名的卡耐基梅隆大學（CMU）機械人研究所位於賓夕法尼亞州，該所的主管馬修•梅森（Matthew Mason）表示，這筆交易表明谷歌公司對於機械人技術非常感興趣，並希望成為機械人市場的參與者。

「收購波士頓動力公司就是一個特別明顯的例子，」梅森說。「谷歌公司已經收購了9家不同的公司，這9家公司差別很大。從這些公司很難看出什麼格局，這些公司有的可能會與谷歌的利益一致（製造和物流），但是有的公司很難與谷歌公司的業務畫上等號。我們不知道，收購后的公司是否繼續為美國國防部工作，如果是的話，這對於谷歌公司將是一種新的事物。」

現有國防合同一旦到期，谷歌公司將很可能不再續約，正如該公司發言人所說，它並不想成為一家國防承包商。如果合同最終到期，它會拒絕美國軍方，特別是拒絕美國國防高級研究計劃局（DARPA）的合作要求，該機構是波士頓動力公司在機械人研究方面的重要合作夥伴。

諸如卡耐基梅隆大學機械人研究所之類的機構正在準備填補這一空白，它每年接收近8000萬美元的資金，為企業和美國政府開展應用研究和原型機研製。

2013年12月，國防高級研究計劃局的機械人挑戰賽在佛羅里達州納斯卡賽車場舉行，這次比賽彙集了16支由機械人專家組成的參賽隊伍。這項比賽通過一系列的挑戰來測試每個機械人的能力，包括：駕駛汽車、行走在廢墟上、移除障礙物、開門並通過該道門、爬梯、使用工具砸碎混凝土板、連接救火水管到消防栓上並打開閘門、關閉指定閥門。所有測試的終極目標是開發出可以在險惡環境下，特別是在一個能夠顯著威脅人類生命的環境中行走並且可以抵抗突發災難的機械人。2011年，日本福島縣發生的核災難就是此類情況的一個實例。

日本機械人公司SCHAF最終憑借其名為「S-One」的機械人獲得了冠軍，在滿分32分的比賽中獲得了27分的好成績。谷歌未來會不會試圖全力收購這家公司呢？其實日本Schaft機械人公司是谷歌公司于2013年收購的公司之一，所以我們不得不佩服谷歌公司的眼光。獲得第二名的是IHMC Robotics公司，他們派出了國防高級研究計劃局提供的波士頓動力公司製造的機械人。

隨着谷歌擁有了在2014年機械人挑戰賽中拔得頭籌的公司，谷歌會取代國防高級研究計劃局成為尖端機械人技術研究的領導者嗎？

機械人研究：從軍事到商業

「波士頓動力公司顯然是創新者之一，即使在機械人方面不是領先的創新者，那麼在國防工業方面也是領先的創新者，」前戰鬥機飛行員、麻省理工學院人類和自動化實驗室主任米斯•卡明斯說。「所以，現在谷歌公司收購了波士頓動力公司，它將使其商業化，因為這正是它所要做的，那麼當它將這些技術商業化以後，誰來推動軍事領域的創新呢？很多創新技術可能會轉向商業機械人的開發，軍事領域的開發只能退居其次。」

當然，商業機械人的發展潛力使人感到興奮。亞馬遜電子商務公司對機械人技術表現出濃厚的興趣，2013年12月該公司演示了名為「Prime Air」送貨無人直升機概念。無論這是不是一個宣傳噱頭，這一概念表明無人駕駛系統正日益成為公共領域的組成部分。亞馬遜公司在2012年收購了奇華系統（Kiva Systems）公司，該公司開發的微型機械人能夠在倉庫中到處移動、抓取和移動裝滿產品的貨架和裝貨箱。

商業創新現在如此發達，以至於許多軍用機械人都配備了最初設計用於工業用途的技術。經過實戰驗證的iRobot 510 PackBot多功能機械人的生產商是iRobot公司，這是一家設計及製造軍用機械人、商用機械人及家用機械人的美國公司，也是一家已經從這些商業進步中獲益的公司。iRobot公司的防務和安全業務負責人弗蘭克•威爾遜（Frank Wilson）說，軍隊往往為創新埋下種子，但創新技術的商業實用性往往能超越軍事撥款。

「如果不利用商業技術，我們不會擁有炸彈處理型機械人（PackBot），或者其他機械人，」威爾遜解釋說。「我們的機械人需要數量巨大的工業芯片，我們用在軍用機械人身上的其中一些芯片甚至超過軍事技術要求，商業化的芯片技術已經如此完善，以至於工業級元器件的可靠性都能夠適用於軍事環境。」

而且它們在危險的環境中充分證明了自己的價值。超過3500套PackBot機械人在世界各地的軍隊和民防部隊中服役，美國軍方已經在伊拉克和阿富汗戰場廣泛使用這些機械人來拆除致命的簡易爆炸裝置。2011年，iRobot公司生產的一個PackBot機械人進入了發生核泄漏的福島電廠，這也是第一個進入福島電廠評估核反應堆建築物輻射危害的機械人。

國防：沒有波士頓動力公司的生活

如果谷歌收購波士頓動力公司后，確如專家判斷的對軍用機械人研究產生不利影響，那麼這對於美國國防部來說是一件糟糕的事情。機械人不只是減輕人類暴露在諸如炸彈處理領域的危害，而且它們比它們的真人同行更便宜。在這個預算削減的時代，這是使用機械人技術的主要優點之一。

美國陸軍訓練與條令司令部司令羅伯特•科恩（Robert Cone）將軍最近在一次陸航研討會談到，他希望將旅戰鬥隊的規模從4000人縮編到3000人。缺編的1000名士兵將由混編的機械人和無人駕駛系統來補充，他說。這也正好與五角大樓的新發布的無人駕駛系統發展藍圖相吻合，這份發展藍圖中提及的未來技術還包括像鳥一樣的無人駕駛飛機和太陽能供電的無人駕駛汽車。

五角大樓是否有資源來實現這些宏偉的目標呢？時間會告訴我們。

關於谷歌併購波士頓動力公司的後果，人們希望它會帶來積極的變化。「在那裡有巨大的潛力，」倫敦國王學院機械人研究中心負責人卡斯帕•阿爾特赫費（Kaspar Althoefer）教授說，「通過他們推動事物的特有方式，他們創造了巨大的機會。」

但阿爾特赫費也發布了值得谷歌高管和美軍將領所重視的警告。「在過去20年中，人們已經開發出了不少機械人系統，但人們不應該犯這樣的錯誤，那就是認為機械人可以解決一切問題。」

From 虎嗅