近期本港發生多宗學童自殺的個案，有人歸咎於學業、生活及社會所帶來的壓力，而令他們選擇一條不歸路。除了小朋友之外，由於香港生活節奏急速，成年人往往都會面對很大的工作壓力，人們為口奔馳而缺乏休息，往往造成身體及心靈的重大負擔，抑鬱症亦由此以生。
若不幸患上抑鬱症的話，最輕的情況是影響日常生活，而嚴重者更會有自毀傾向及自殺的可能，但可惜大部份人患有病症而不自知，甚至忽視，亦有人害怕會被標籤而拒絕接受治療。而事實上，抑鬱症並不是什麼大病，經過適當的治療後，大部份的病人都可以痊癒，並回復正常的生活，可惜很多人並未能察覺這方面的問題，結果做成遺憾的悲劇和不可挽回的結果。
「抑鬱症」是情緒病之一，而且十分普遍，根據醫院管理局的統計，全港已有逾30萬人患上抑鬱症，而根據世界衛生組織的資料顯示，全球抑鬱症患者超過一億人，當中有少於25%的患者會尋求醫生的幫助得到有效的治療，按估計到了2020年，抑鬱症會成為全球疾病排行榜的第二位，發病率僅次於心臟病。
抑鬱症到底是什麼呢？
抑鬱症在過去曾被指為「神經衰弱」，它是屬於輕度的精神科病症。抑鬱症患者會出現情緒障礙，導致生理及心理失去平衡，情緒會持續低落，對於外界的一切提不起興趣和動力，思想負面，因此患者的社交生活深受影響。
根據美國精神醫學會的診斷標準，抑鬱症的定義有以下幾種，病人如持續兩星期或以上的日子中，有五個或更多已既定的生理或心理症狀，當中必須包括情緒低落，對於外界失去動力，封閉自己不願意去接觸，而且病情持續並為病人帶來明顯的情緒困擾，亦嚴重損害自身的日常生活及社交。如果有以上情況的話，可能就是患有抑鬱症。
為甚麼會導致有抑鬱症？
抑鬱症就像人的感冒一樣，但不同的是此病不是由病菌而起，也不會人傳人，抑鬱症的起因是人腦內用於傳遞的物質失衡，結果令情緒受影響。我們的腦袋內有數以億計的腦細胞，而每個細胞之間在交換信息時，都需要依靠一些分泌物質來傳遞，一但這些用作傳遞的物質失去平衡，人的情緒就會有所影響，結果可能引發抑鬱症。
這些在腦部之中用作傳遞的物質，包括有血清素(Serotonin)、去甲腎上腺素(Noradrenaline / Norepinephirine)和多巴胺(Dopamine)等。這三種物質各司其職，它們專責於腦細胞之間的傳遞工作，在腦部調節各類生理及心理功能，而不同的傳遞物質都有其獨特的管轄範圍，包括我們的情緒、動力和思維等。雖然它們各自工作，但也有相互作用，而且功能也會有重叠，一旦它們之間失衡，就會產生情緒問題，而抑鬱症就是最常見一種。
為何患上抑鬱症？
前文提及抑鬱症就像是感冒，因為每個人都有機會患上這種情緒病，而各人患病的成因則有不同，大概歸納為以下幾類，當中包括生理因素、心理因素、環境因素和遺傳因素等，不過亦會有不明原因的個案。
在生理因素方面，除了前文所說，因為腦部負責傳遞的物質失衡之外，如家族成員中有抑鬱症患者的話，得病的機會也較高，以上所說的都是先天因素，同樣地亦會有後天的因素，包括腦部患病、受感染、受酒精或藥物的影響、甲狀腺分泌失調、腦部遭受重創等，都有可能引致抑鬱症。
心理因素就是指有些人會因為身體轉差而感到過份擔憂，又或是在人生路上遇到痛苦的事件，如事業不順、學業不濟、感情問題及親人離世等，而導致負面的情緒和思想揮之不去，都可導致抑鬱症，而過分緊張或性格過於執著的朋友，都會較易患上抑鬱症。
抑鬱症可醫治嗎？
其實抑鬱症是可以醫治的，大都會以藥物及心理兩方面作治療方式，藥物方面，醫生會為病人處方抗抑鬱藥及鎮靜劑，以為抑鬱症病人控制病情。抗抑鬱藥是用於平衡腦部化學物質的失調，而鎮靜劑則可以暫時紓緩病人焦慮的感覺。病人服用藥物之後，大概3至4星期內可減輕徵狀，而病情則需要4至6 星期後才可得到改善。如初時服用藥物的病人即使有所改善，仍需要在病徵消失後繼續服用藥物4至9個月，但是，若病者的情況嚴重，或多次復發的話，即使病徵消失後，仍需繼續服藥最少一年或以上。但是抑鬱症藥物是有副作用的，病人可能會出現便秘、肚瀉、口乾、嘔吐、昏睡、失眠、頭暈、頭痛、倦怠、體重增加、視力模糊或感到呼吸困難等，情況因人而異，待身體對藥物適應後，副作用會漸漸消退。
除了藥物之外，認知行為心理治療法(Cognitive Behavior Therapy或簡稱CBT)和心理分析法(Psychoanalytic Therapy或Psycho-dynamic Analysis)也是本港較常採用的治療法。心理治療主要是透過改變病人的行為模式及負面思想，以令病人可更為客觀和有科學根據地改善他們的情緒問題。醫生會透過這方面的治療，為患者提供適切的支援，並從中找出病發的誘因。按不同的情況，部份病人更可能同時服用藥物再配以心理治療，使療程更為有成效。
如果病者是屬於嚴重抑鬱情況，即是經過藥物和心理治療後，而得出成效不大，醫生會按適合的情況，建議病人使用腦電盪治療。電盪治療是藉著微量電流通過病者的腦部，來改善腦部的新陳代謝平衡，如增加血清素或去甲腎上腺素的濃度，而這種生化反應與抗抑鬱藥在腦部所產生的作用甚為相似。
如何走出抑鬱的陰霾？
有很多人都不願意承認自己患上情緒病，即使接受自己患病，也會害怕告訴身邊的朋友和家人。其實患病並不可怕，勇於接受治療就是走出抑鬱陰霾的第一步，由於抑鬱治療是一種長期作戰，所以病者是十分需要身邊的人鼓勵和支持。首先，病者要主動找專業人士的協助，更要多些和朋友及親人訴說自已的困難和不快，患者也避免訂立一些難以實現的目標，及不要承擔太多的責任，最重要是多做適量的運動，因為運動是最佳減壓的方法之一。
其次，病人朋友和親人的支持及鼓勵，也可為治療抑鬱提供最大效用。但抑鬱並不是一般的悲傷和憂愁，正如前文所說，抑鬱的成因是腦部物質出現失衡情況，所以患者的悲傷是不能自控，要支持患者就需要有同理心，多了解病人的需要，鼓勵他們說出自已的感受和困難之處，並給予適當的支持。由於抑鬱症患者常收藏自己，所以我們要鼓勵他們有一定程度的社交接觸。當然，若病者持續惡化的話，就要盡快向專業人士求助。
