朱克伯格的新賭注：讓Facebook實現VR社交化

本文原載於Wired，由微信公眾號：人工智能家編譯。 

虎嗅注：VR目前雖然話題非常滾燙，但受限於正式上市的明星產品很少，除了三星Gear VR外，Oculus Rift 2、HTV Vive、索尼Playstation VR等最快的發貨時間也要等到今年4月份，但是這並不影響科技巨頭圍繞VR布局未來，甚至引領下一輪技術革命，用VR改變電影、遊戲、醫療等領域的相關討論已經很多了，但是你聽說過用VR設備來進行社交嗎？至少朱克伯格決定讓Facebook儘快實現這一願景。

上周，馬克·朱克伯格和印度尼西亞總統在Facebook的加州總部，打了20分鐘的零重力乒乓球。

這就是虛擬現實在Facebook中的運用。本月前不久，新加坡首相前去參觀了Facebook的新門羅帕克總部，並不知不覺步入朱克伯格辦公室旁的虛擬現實房間，試戴了Oculus Rift頭盔。但新加坡首相對虛擬恐龍更感興趣。當朱克伯格描述起他與印度尼西亞總統JokoWidodo打的那場20分鐘乒乓球，他強調那是他們兩個人花了20分鐘呆在虛擬世界裡一起做了些事情。

「大眾關注的焦點，」從Facebook的虛擬現實房間走下大樓的朱克伯格說道，「是人與人之間的交際。」

自從2014年春Facebook收購Oculus以來，朱克伯格將虛擬現實描述為一個未來的「交際平台」，並指出虛擬現實不僅僅是玩遊戲、看電影的工具，實際上也是人與人之間交流的平台。「沉浸式虛擬現實將成為人們日常生活的一部分，」他在Facebook對外宣布那筆耗資20個億的收購消息當天曾對記者表示，虛擬現實有成為「最社會化交流平台」的潛力。那時，這樣的言辭似乎顯得有些言過其實。當時我也是懷疑派的一份子。但過去的兩年間，虛擬現實藍圖隨着時間推移，開始向朱克伯格早前預期的那個虛擬現實世界靠近。

改變的一部分源於OculusRift本身，提供傳感器連接的手臂控制器讓你體驗無重乒乓球。Oculus不僅能追蹤用戶頭部的運動，也能追蹤手臂的運動。控制器使得用戶的身體得以「存在」于虛擬現實世界。但朱克伯格與Widodo打乒乓球時，他們至少能夠看見對方的部分存在，至少能與對方進行部分交流。

虛擬乒乓球是一個被Facebook稱為「玩具箱」的Oculus演示的一部分。它提供了一種自由式的虛擬環境，你不僅能夠玩乒乓球拍和球，還能點燃爆竹、堆積積木。當然，這個替代宇宙能容納多人。朱克伯格將之稱作，一種能通過虛擬現實聯繫真實世界的演示。「真正迷人之處是，當你旁邊有了其他人，整個虛擬空間就變得社會化了。」他說。「它不是一場遊戲。沒有分值。沒有分數。沒有目的。人們僅僅是通過一些方式在交流，只是這些方式很新奇罷了。」

為AR打造的社交軟件

但可能更重要的是，由於許多其他科技巨頭髮表了許多相同觀點，朱克伯格的想法現在看來更加貼近現實。2014年10月，谷歌向增強現實初創公司MagicLeap投資5億。次年1月，微軟公開了其增強現實頭戴設備—Hololens。一直以來，谷歌白手起家，致力於自身虛擬現實開發，不僅研發出一款能將智能手機變為虛擬現實設備的Cardboard，還在秘密開發更為先進的硬件。目前，蘋果似乎也加入了虛擬現實大軍中。「眼下正發生的改變，正是兩年前人們所嘲笑的話題。」朱克伯格說。

昨日，在一年一度的全球移動通訊大會召開前，朱克伯格現身巴塞羅那，參加由硬件製造商三星組織的大型展覽會。三星的GearVR正是基於Oculus技術研發的。同時，他公開宣布Facebook一支由設計師Daniel James和Michael Booth帶領的團隊會啟動研發Oculus用「社交軟件」。關於軟件的設計，朱克伯格所談不多。「我們正在着手做這件事，就是新的大改變。」他說。

ChrisDixon，風投公司AndreessenHorowitz的一位合夥人，曾是Oculus的早期投資者。連他都為Facebook收購這家初創公司感到驚詫不已。「我們投資時，它並不是我們的期望所在。」他說。「當時虛擬現實還不是熱門領域。」現在情況發生了變化，他也將虛擬現實看作下一個大「平台」。「一旦價格下降，質量提升，開發者抓住了機遇，各種各樣的新事物就會同雨後春筍般出現。」他說，「我們會慢慢發現虛擬現實在遊戲外大有世界。」

「目前已成為可能」

朱克伯格說，他十一、二歲的時候，父母給他買了第一台電腦。他完全着了迷。坐在初中的數學教室裡，當老師在台上講授課程時，他能用C語言和Pascal在筆記本上寫出電腦程序。有時，他能做得更多。他能為自己的電腦草擬出一種VR界面—這對當時來講是不肯能實現的。「計算不應該至於網頁或者一些2-D的東西，」他想。「你應該要能在身體上感受自己去到某一地方。」

那不是許多年輕人能有的想法。但隨後他的情況發生了轉變。「或許當我還是小孩的時候，在虛擬現實上下功夫並沒有什麼用。」他說。「但現在，我擁有一家大型電腦公司，並且我們有能力為遙遠的未來做賭注。」的確，2014年，在「閱讀大量科幻小說」以及在商業與學術發展基礎上進行的幾次AR和VR嘗試後，他與Facebook在Oculus上投入了那筆20億投資。「Oculus是我思想的一大轉折點，」他說到。「這就像：『現在已成為可能』。」

虛擬現實在朱克伯格的描繪下，不僅是一個社交平台，還是下一個基礎計算環境—繼智能手機後。「先有個人電腦，然後是網站，然後是手機，」他說，「我想諸如VR和AR的設備將是下一個平台。」換句話說，虛擬現實是另一種與我們的電腦聯繫的方式—也是一種與世界聯繫的方式。

朱克伯格對虛擬未來的20億投資賭注，就像是一個進入糖果店的小孩。將Oculus收購案與2005年谷歌對安卓的併購案對比後，Dixon支持朱克伯格的想法。「我當時想的是『哇，這是一個未來主義投資，』」Dixon談起谷歌對安卓的併購時這樣說道。「我記得我當時在讚賞谷歌的同時也在想着：『多少有點不合邏輯。』結果表明併購非常明智。」但明智的選擇並非立馬顯現。安卓需要時間發展成熟。虛擬現實同樣如此。

Facebook指出，自從11月Gear VR發布以來，用戶使用頭戴設備觀看錄像累計超過一百萬小時。谷歌表示已有超過5百萬谷歌Cardboard進入市場，用戶已下載超過2.5千萬軟件。虛擬現實已成為現實。

Dixon指出，當你體驗Facebook的「玩具箱」演示時，你就能目睹以前不可能存在的事發生了。「它很驚人，」他說。「實際上你可以邀請另一個人進入，效果會更驚人。」如同朱克伯格所說，虛擬現實是社會化的。

當VR撞見AR撞見現實

的確，至少在一小部分是這樣的。大問題是，社交VR如何與Facebook其他設備契合。Facebook已在信息流中加入360°短片，朱克伯格認為這是邁向虛擬現實的一步。的確，你可以使用Gear VR觀看短片。但這些短片不一定需要纏繞在你眼鏡周圍的頭戴設備。而虛擬現實需要。它使你脫離外界，不一樣要用Facebook，它是你可以在做其他事情時用手機上使用的東西—當你搭乘地鐵去工作或者等人吃飯時。

朱克伯格不知道這兩種技術範式將如何結合。即便他知道，也不會透露其中奧秘。但他指出，最終遊戲是一副能將你從現實社會帶往虛擬現實並帶回的超輕量級眼鏡。這些會使你沉浸在虛擬現實中或者說它們能以一種增強現實風格增添你們在現實世界看見的數字化事物。他說，通過使用這種眼鏡，你可以同世界彼端的人參與一場虛擬棋局。或者你可以你可以瀏覽別人剛在Facebook上發給你的照片。

路途漫漫。輕量級數字眼鏡—谷歌眼鏡—還不是成品。但在幾年後，虛擬現實會聽起來真實得多。