研究：逆天發明！ 抗腦退化藥竟能抗老化？！

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二千年前，秦始皇派人四處尋找長生不老之術，結果都無功而還。可是二千年後的今天，我們有機會見證令人不老的藥物誔生。美國索爾克研究所(Salk Institute)的研究人員最近發現了一隻用於抗阿茲海默症(Alzheimer’s Disease，主要的腦退化症)的實驗性藥物出奇地有抗老化的能力！這藥物用在年老的老鼠身上可令牠們的體力和精力變回年輕的狀態。

嶄新的研究方向

阿茲海默症是最常見的腦退化症的一種，患者的腦部會逐漸受損，並引致認知能力下滑的問題，嚴重者最終會死亡。阿茲海默症的病發原因不明，但一般相信與β澱粉樣蛋白(Beta-amyloid)在腦中的積聚有關。索爾克研究所的研究人員稱，20多年來的研究都集中於如何防止澱粉樣蛋的的積聚，但這個方向還未幫助研發出一種真正治療阿茲海默症的藥物或治療方案。

索爾克研究所近年研製了一種名為「J147」的藥物，用於對抗腦退化。這藥物有別於以往的治療策略。藥物針對的不是蛋白積聚，而是腦退化的主要風險因素︰年老。幾年前，這個研究團隊就依從這方向，利用篩檢細胞的技術，找出與年老相關的腦部毒素，而研發出J147。

新方向助老鼠抗老化

此前，研究團隊發現J147用在天生患上阿茲海默症的老鼠身上時，可以預防，甚至逆轉記憶力衰退的問題。不過，研究人員認為天生患上腦化症的人其實不多，只佔所有阿茲海默症的百分之一，因此他們決定要測試此藥能否幫助老化得極快的老鼠對抗腦退化。

在今次的研究中，研究人員準備了三組老化得特別快的老鼠︰第一組是年輕的，第二組是年老的，第三組是餵食新藥J147的年老老鼠。餵食7個月後，研究人員為牠們檢測不同有關年老的生物標記、體能和認知能力。

研究發現，餵食新藥的年老老鼠的記憶力和認知力都較普通的年老老鼠好。在一些迷宮的測試中，餵食新藥的老鼠有較好的表現，反映牠們腦部退化的情況較輕。此外，牠們的移動速度也較沒有餵食J147的老鼠快。這反映服用J147後，老鼠的因老化而導致的體力下降幅度也較少。

服用J147的年老老鼠的新陳代謝也與年輕的老鼠極為相似。從對生物標記的分析中，兩者在增加能量、減少腦部發炎和氧化脂肪的程度都差不多。另外，J147也幫助年老的老鼠預防血液從腦部的微絲血管漏出。研究人員稱，血管受損是老化和阿茲海默症常見的現像。最後，有三分之一的年老老鼠在7個月中的餵食過程中死去，而餵食J147的老鼠死亡率只有一成左右，反映J147可能有助延長壽命。

雖然這新的研究看來對抗老化非常有效，令人鼓舞，但研究人員也提到研究還只是應用在動物身上。要知道J147是否真的能夠抗衰老和抗腦退化，一定要在人類的臨床測試中證實。如果這藥物在治療腦退化症是安全有效的話，抗老化將是一個受歡迎的益處。研究人員希望下年就可以開始臨床測試。

以上研究於科學期刊《老化》中刊登。