【飲食研究】 水溶性纖維 有助預防脂肪積聚

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高脂肪食物容易令人肥胖，這是眾所皆知的。不過，原來你吃進的纖維也會影響你體重的上升，以及體內積聚的肥肉！美國喬治亞州立大學一個有關纖維的研究顯示，飲食中缺少水溶性纖維，可能是引致肥胖的主要原因之一！這發現刊登於《美國生理學雜誌 – 胃腸道和肝臟生理學》。

據美國梅奥醫院(Mayo Clinic)的講解，水溶性纖維溶在水中後會變成凝膠狀物質。它可以幫助降低血液中的膽固醇和葡萄糖水平。水溶性纖維可以在燕麥、豌豆、蠶豆、蘋果、柑橘類水果、胡蘿蔔、大麥等食物中找到。

水溶性纖維影響老鼠的體重

據研究人員所述，以往的研究顯示缺少水溶性纖維的飲食會令腸道內的微生物群體轉變，有可能引致發炎，有損腸道健康，從而令身體的脂肪積聚。在今次的研究中，研究人員嘗試深入了解水溶性纖維如何影響腸道微生物的生態以及脂肪的積聚。

研究人員以老鼠作為研究對象。他們發現，如果老鼠的食物中缺乏水溶性纖維，對比被餵食含有水溶性纖維食物的老鼠，體重會增加得較多，身體有更多的脂肪積聚。不過，即使以不溶於水的纖維取代水溶性纖維，也不能阻止老鼠的體重增加和脂肪積聚。

水溶性纖維促進腸道健康

研究人員發現，只須餵老鼠吃不含水溶性纖維的食物兩天，老鼠的腸道壁已經會變薄和變短。不過，只要重新餵老鼠進食含菊粉inulin(一種水溶性纖維)的食物，腸道結構就會逆轉，回復健康。不過，不溶於水的纖維，例如纖維素cellulose則沒有此功效。

研究人員還發現，水溶性纖維可以促進腸道製造更多短鏈脂肪酸，而不溶於水的纖維則沒有這效果。脂肪酸是組成脂肪的物質。脂肪酸根據其化學結構的不同，有長鏈和短鏈之分。近年的科研顯示，短鏈脂肪酸有助阻礙脂肪在身體積聚，預防體重增加。研究人員相信，水溶性纖維透過促進短鏈脂肪酸水平的上升，減少老鼠的體重增加。為老鼠補充短鏈脂肪酸也有與補充溶性纖維相似的效果，但功效未如水溶性纖維般大。

那麼短鏈脂肪酸從何而來呢？研究人員以腸道沒有微生物的老鼠做實驗，發現這些老鼠即使進食水溶性纖維後，其體內的短鏈脂肪酸水平也不會上升。這表明，水溶性纖維透過某些機制刺激腸道內微生物製造短鏈脂肪酸，促進腸道健康，減少脂肪在身體積聚。

研究人員表示，如果水溶性纖維阻止脂肪積聚的能力也可以用於人類身上，那麼人們就可以透過多進食含有大量水溶性纖維的食物來對抗越來越來普遍的代謝疾病。此外，人們又或者可以透過添加水溶性纖維在高脂高熱量的食物中，減低這些食物對人體不良的影響。