【醫學研究】大象抗癌能力極強 抗癌基因是人類的20倍！

（網上圖片）

大象體形龐大，重量可達過萬磅。牠們的細胞也非常多，一隻象擁有的細胞是人類的100倍。理論上，細胞越多，基因異變的機會越大。但是大象的癌症率卻比人類低，反映牠們有特殊的防癌能力。美國猶他大學的科學家進行了一項研究，探討大象抗癌之謎，希望能有助開發人類防癌的方法。

以前的理論認為，生物體形越龐大，代表牠們有更多的細胞。而更多細胞，就表示有更多的細胞分裂出現，基因異變的機率也更大，因此癌症機會率也會更高。不過，這理論在1975年時被牛津大學的科學家Dr Richard Peto挑戰。他觀察到物種的癌病病發率與動物的體形無關。他的理論現在稱為「佩托悖論」。這理論正好體現在今次大象與人類癌症死亡率的研究中。

大象癌症死亡率低

在是次研究中，研究人員比較了36種哺乳類動物患上的疾病和牠們死亡原因的資料，當中包括非洲和亞洲的大象。他們發現，癌症死亡率不會隨著動物的體積而上升。例如，研究顯示大象的癌症死亡率是4.8%，而人類的則高達11-25%。為了尋找大象癌症死亡率較低的原因，研究人員分析了大象的DNA，並人類的DNA比較。他們發現其中一種壓抑腫瘤的基因在大象的DNA裡特別多，最少有20組之多，這組基因名為「TP53」。

TP53基因有助抑制腫瘤生長

研究人員在論文中提到，TP53是製造P53蛋的一組基因，是重要的腫瘤抑制基因。當細胞內的DNA遭到破壞時，P53會令細胞自我毀滅，或停止分裂，使有問題的細胞不會越來越多。因此，當TP53基因出現問題以致不能運作時，得到癌症的機會就會大增。人類只有一組TP53基因，如果一個人的這組基因出現異變而不能運作，他一生中得到癌症的風險差不多是百分之百。

通過實驗，研究人員發現大象的20組TP53基因似乎都能運作。大象細胞對DNA受損的敏感度較高，遇到輻射時容易觸發細胞的自我毀滅，這應該是有賴於大象細胞內有多組TP53基因。

研究人員總結時寫道，大象較其他哺乳類動物的癌症率低，很可能是由於有多組TP53。對比人類的細胞，大象細胞在DNA受損時自我毀滅的反應明顯較大。這應該是大象的一種進化，以保護他們免於體形龐大而增加患上癌症的機會。是次研究將有助進一步理解抑壓癌症的機制。

以上研究在權威醫學雜誌《美國醫學會雜誌》中刊登。