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舊名暹羅的泰國，在泰語中有自由之國的意思，地處東南亞樞紐，有著舉足輕重的地位，不但是東協的創始國之一，首都曼谷也是國際化程度非常高的都會區，而在二戰期間，泰國更是美國在東南亞的主要軍事同盟國。
除此之外，泰國也是東南亞歷史古跡最多的國家，海灘風情讓人流連忘返，泰國的魅力融合了歷史文化、靜謐的佛教色彩、交通便利、經濟實惠的物價以及美食，因此成為遊客最常造訪的國家。
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首都曼谷位於湄南河河畔，支流縱橫交錯，彷彿蛛網一般，因而有東方威尼斯之稱，不但是泰國政治、經濟、文化中心，也是全國最大的工商業城市。市內名勝古蹟無數，佛寺更是無處不在，建築之美也是全國之冠，因此有佛廟之都的稱謂。
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位於曼谷市北面的阿瑜陀耶，是泰國聲名顯赫的古代皇城「大城」所在位址。泰語阿瑜陀耶有著堅不可摧的城市之意，因此又稱大城，是古文明發源地之一。
這座擁有四百多年的歷史古都，曾有過三十三位篤信高棉天授神權觀念的統治者；他們以此為據再融合婆羅門教儀式，興建這座聲勢浩大偉岸的宮殿、佛寺，卻因為緬甸大舉入侵而遭祝融焚毀，現存的都是歷經炸毀後的殘破樣貌，卻依然可見當時的壯觀與美麗，如今已被列入聯合國科文組織評定為一級古蹟保護區。
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大城占地遼闊，建物分布廣泛，共計有三間皇宮，三百多座寺院，多數都已經殘缺不全，但從遠處就能瞥見三角錐狀的佛塔，有些幸運地保有原始外型，但多數不是攔腰截斷的璧柱、就是殘破的牆面……連綿不斷地延展著，看著看著總教人興起悲嘆之感，那種不勝唏噓的遺憾。
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背負著二戰歷史沉重記憶的桂河大橋，近年也成為泰國著名的旅遊景點。這座大橋屬於日軍在占領泰國期間，逼迫盟軍戰俘以及泰國人民以手工所修築的一條從泰國通往緬甸鐵路的一段，鐵路在修築過程中，因為日夜趕工，又遭日軍拳打腳踢、受傳染病感染、營養失調等因素而死傷無數，因此又有「死亡鐵路」之稱。大橋附近還可見聯軍戰俘的墓地，埋葬人數近七千人，更加突顯了歷史與戰爭的悲痛陳跡。
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這座當時仍是盟軍空襲目標的大橋，二戰結束後，泰國政府向同盟國買回，迄今依然使用中，每年泰國政府更舉辦相關活動，用來紀念這段歷史。橋的一側設有鐵路博物館，展出當時所行駛的蒸汽火車車頭和其他交通工具，像是可在鐵軌上行駛的汽車。
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不用懷疑，這座桂河大橋就是獲得奧斯卡最佳影片獎的電影《桂林大橋》，電影故事雖是虛構，但修築鐵路的確是事實，而曼谷北碧府也因為這部電影而聲名大噪，成為旅遊熱門景點。
無論您是否曾旅遊過泰國，這一回就讓我們回到歷史的起點，一覽大城古王朝的輝煌風華，漫步桂河大橋，重溫二戰的時光記憶。
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