在近期有關天津大爆炸的新聞報導中，人們也會經常聽到報導利用俗稱為「黃色炸藥」的三硝基甲苯（TNT）作為量度威力的單位。但究竟三硝基甲苯是如何誕生，而歷史上又有著哪些對人類舉足輕重的炸藥呢？

黑火藥

當談到炸藥這個課題，中國人應該也曾聽過火藥是國家的4大發明之一。沒錯，黑火藥是古代時經常採用的火藥，並主要由硝石、碳、硫磺混合而成。雖然黑火藥發明的年代非常久遠，但卻是對後世影響甚遠的一種化學物質。除了在古代的戰事或節慶中獲得採用外，其實在現今社會也經常大派用場，因此黑火藥在爆炸品中擔當著非常重要的角色。

矽藻土炸藥（Dynamite）

及後在1862年至1890年間，瑞典化學家阿爾弗雷德·諾貝爾（Alfred Bernhard Nobel）就致力發明及改進了多種炸藥，並研製出主要由硝酸甘油、木屑、硝石，以及碳酸鈣混製而成的矽藻土炸藥（Dynamite）。相比起黑火藥，矽藻土炸藥較為安全可靠，而且爆發力亦更為強烈。亦因為此，諾貝爾所發明的矽藻土炸藥亦引起了軍方極大的重視，並獲送到當時交戰中的國家中應用。

雖然炸藥備受注視，但對於支持和平主義的諾貝爾來說，矽藻土炸藥在軍事上的應用卻是令他十分痛心的。

隨著諾貝爾發明出矽藻土炸藥，炸藥的發展亦開始進入突飛猛進的階段，並在各個範疇中獲得更為普遍的應用。

三硝基甲苯（Trinitrotoluene，又稱TNT）

由於擁有著黃色晶體的外貌，三硝基甲苯因此就獲俗稱為「黃色炸藥」。其實，「黃色炸藥」早在1863年，就獲J·維爾勃蘭德（Joseph Wilbrand）發明，與諾貝爾的矽藻土炸藥相差不遠。

「黃色炸藥」之所以在軍事及工業上獲得廣泛的應用，主要原因是因為它在遇到摩擦或震動時仍非常穩定，就算是在戰時上被槍擊打中，也不會輕易爆炸，易於存放。此外，「黃色炸藥」更不會與與金屬起化學作用或者吸收水份，因此更能存放多年。

在現今的社會上對於爆炸或釋放能量的研究上，大家也會普遍採用「黃色炸藥」作為量度單位。而小小1公斤的黃色炸藥則已經可以炸毀一輛汽車！