一言退軍

公元前630年，晉、秦聯軍圍鄭。鄭國大夫佚之狐向鄭文公說：「國危矣！若派燭之武去見秦君，秦師必退。」鄭文公聽了，去找燭之武。燭之武推辭說：「臣壯年時也力不如人，現在老了，無能為力了。」鄭文公說：「我沒有及早重用你，現在危急才求你，是我的錯。但鄭國亡了，對你也不好啊！」燭之武於是同意去見秦君。

夜裡，他們用繩子把燭之武吊下城牆，到了城外，見到秦穆公。燭之武一番說話，果然說服了穆公，不但班師回國，更與鄭國結盟，留了幾員大將在鄭國協助戍守，於是晉軍也撤退了。這是《左傳》裡「燭之武退秦師」的故事。後人都稱讚燭之武有出色的外交才能，憑機智和口才挽救了鄭國。

故事似乎有多處不合情理。第一，既然燭之武一直未得鄭伯重用，他不會有機會代表鄭國從事外交活動。那末他的外交才能是從哪裡得來的呢？佚之狐憑甚麼相信他一定能夠說服秦國退兵呢？

第二，鄭文公在位45年，是鄭國任期最長的君主。在他之前，鄭國國勢早已衰落，四周強國環伺。鄭國長期周旋於列強之間而不被消滅，說明文公深諳縱橫捭闔之道，而非顢頇無能之輩。他怎會長期冷落一位外交奇才，國危時始授命於他？

第三，燭之武摸黑翻牆，隻身秘密出城。他年事已高，怎麼竟然好像有特務鐵金剛的身手，可以深入秦營，直闖秦穆公面前，如入無人之境？而穆公不是立即叫人把他拿下，卻願意聽他遊說？

第四，秦穆公並不輕易聽取別人的意見(這點可從《蹇叔哭師》的故事得知)。秦晉關係本來十分友好，聯晉滅鄭不會是穆公倉卒的決定。況且出兵攻鄭，「勞師以襲遠」，倘無功而退兵，必然影響軍隊士氣。燭之武縱有如簧之舌，穆公又怎可能聽了敵營說客一番話，便改變初衷，不惜動搖軍心，且與晉國決裂呢？

或許如論者所說，《左傳》為要用最少的文字把複雜曲折的事情說清楚，所以省略了許多細節。不過，如果「燭之武退秦師」確是史實，但以上問題的答案都被湮沒在省略了的細節中，人們從而得到的「燭之武憑外交才能制止了戰爭」的結論，又有多少真實性？ (完)