【癌症資訊】木蘭提取物或有助對抗頭頸癌

木蘭是一種漂亮的植物，其生出來的花令人賞心悅目。最新的研究顯示，木蘭樹不但能作觀賞之用，它的樹皮和葉中還有一種可抑壓癌細胞的物質和厚朴酚(honokiol)，將來或許可以用來治療頭頸癌。

根據美國退伍軍人事務部的新聞發佈，和厚朴酚是傳統的中藥，多個世紀以來用作醫治焦慮和其他症狀。近年有研究指出和厚朴酚也有抑壓癌細胞的功效。他們與美國阿拉巴馬大學的科學家一起集中研究和厚朴酚對頭頸癌的抑壓作用。

研究人員利用從人類的口腔、喉頭、舌頭、咽頭的腫瘤取的細胞，測試和厚朴酚能否阻止癌細胞生長。結果發現和厚朴酚能使癌細胞凋亡。此外，他們也發現原來和厚朴酚主要是針對一個叫表皮生長因子受體(epidermal growth factor receptor EGFR)的蛋白，透過捆綁這個蛋白阻止癌細胞繼續生長。原理就跟現在的標靶治療一樣。其實表皮生長因子受體EGFR是很多標靶治療的目標。市面上已有針對EGFR的藥物醫治頭頸癌和肺癌。據研究人員的結果顯示，和厚朴酚捆綁EGFR的力度比現在的標靶藥物更強，或許也可以用作治療癌症。

研究人員更進一步的嘗試利用和厚朴酚治療移植到老鼠身上的頭頸癌。他們發現和厚朴酚有效減慢老鼠身上的腫瘤生長速度。研究人員Dr Katiyar和他的同事在他們的論文中表示，總括來說和厚朴酚在治療頭頸癌上看來很有吸引力。

值得留意的是，老鼠在服用和厚朴酚後，牠們的活動能力沒有被影響，看來和厚朴酚對身體沒有毒性。現在的癌症藥物多數都會為病人帶來副作用，如果和厚朴酚真的有較低毒性，相信可以更進一步改善病人的生活質素。而且，由於是從植物提取，價錢也應該會比較便宜。

雖然和厚朴酚在這研究中有效阻止癌細胞增生，但仍未經大型臨床測試證實在人體也有相同效用。期望不久的將來可以進一步確定它在人體中的抗癌效能。

以上研究在Oncotarget期刊中刊登。