【動物知識】小貓有壓力！外國專家有何建議？

傻傻的貓咪經常擺出一副高傲的樣子，但又有意無意向主人撒嬌，這些神情確實萌倒萬千少女。但原來這可愛的寵物也會有感受到壓力的時候。像人一樣，貓在壓力大的時候對牠們的身體也有不良的影響。西班牙巴塞隆拿自治大學一群獸醫在《貓科藥物及手術期刊》發表了一編評論性文章，討論了貓的壓力如何改變牠們，也探討了為貓咪減壓或預防壓力的策略。

貓咪壓力的源頭

貓咪壓力的源頭包括環境轉變、荒蕪的環境、與人關係差、貓與貓的爭鬥、缺乏對事物的控制和預測。

環境

貓咪喜歡安穩的生活，因此太新奇的事物原來會為貓帶來壓力。外在環境的轉變，家庭來了新成員，或者日常規律有所改變都會令貓咪感到壓力。

荒蕪的環境令貓減少表達牠們正常行為的機會，因而造成壓力。正常來說，生活在外的貓會有較多時間捕捉獵物和霸地盤，如果只留在什麼也沒有的室內環境會構成壓力。磨抓也是貓的正常行為，可以維持貓抓的健康。

與人和其他貓的關係

與人關係差通常是由於主人與貓相處的技巧不足，例如經常懲罰牠們。至於與其他貓爭鬥會在以下情況發生，包括有新的貓咪加入家庭。當家中有其他貓，貓咪們有機會爭奪地盤，例如佔據休息的地方或飯碗。更甚者，貓與貓的地盤鬥爭令貓霸佔厠盤，為主人造成不能清理便便的問題……

缺乏控制感

評論文的作者也指出，其中一個令貓厭惡的心理因素就是牠們感到對事物缺乏控制而且對未來難以預測。在家居環境，起居飲食的變化和主人對牠們行為有不一的反應也可能令牠們感到壓力。

壓力對健康的影響

以往的研究指出，壓力可以抑壓貓的免疫系統，使其更容易感染新的疾病或舊病復發。其中一個研究就發現高度壓力的貓有上呼吸道感染的機會是低壓貓的5倍。壓力也會令貓有腸胃問題(例如肚瀉、嘔肚、腸道發炎等)和下尿道疾病(例如排尿困難、血尿、以及排尿時不能對準厠所)。此外，壓力也可能引致皮膚病。

行為的改變

壓力可以改變貓的行為。有些案例顯示，壓力使貓長時間躲藏，減少玩耍和探索環境的時間，以及減少以身體摩擦撒嬌的行為。專家指，主人在這時候可能還未知道貓有任何不妥。

由於壓力會改變荷爾蒙的分泌，因此可以導致厭食症。不過，有些時候由於荷爾蒙反應的不同，也會導致暴食。壓力造成的食慾改變視乎壓力的程度而異。

此外，壓力可以令貓有強逼行為。最常見的三種分別是貓過敏候群、掉毛、和異食癖(例如吃不是食物的東西)。其中，有貓過敏候群的症狀包括，過度梳洗、磨抓、和奔跑等。不過，貓過敏候群成因在科學界還是未有定論，但可能與壓力有關。

為貓減壓的策略

貓與貓的關係

在減低貓與貓磨擦而造成的壓力方面，專家提出可以先分隔貓咪們的生活空間，以及其他生活用品。過一段日子大家交換地方，讓牠們能嗅到對方的氣味。在牠們適應了對方氣味後，可以嘗試在牠們開心的時候隔著門口看到對方，其他時間則分隔牠們。此後逐漸延長牠們相見的時間。待牠們接受對方存在了，就不用再分隔了。

豐富的環境

豐富環境的事物也可以為貓減壓，但要記得一定要慢慢改變，因為太突然的轉變反而會為貓咪帶來壓力。專家們建議豐富的環境應該包括︰

- 一個有齊生活所須資源和安全的環境。安全地帶盡可能與其他寵物分開。

- 有時把食物躲藏在某幾個位置讓牠們尋找。定期轉換玩具以保持貓的興趣。

- 在生活環境擺放書架、櫃等以提供垂直的空間。有研究顯示貓可以透過躲藏減壓。

- 厠盤、休息的地方和飯碗應該時刻分隔

- 提供一些物件讓牠們可以磨抓

從小接觸其他事物

如果容許的話，盡可能在貓咪年紀還小時與多些事物接觸，尤其是牠們在往後會接觸到的事物。否則，牠們長大後容易對其他事物反感或恐懼。根據研究顯示，貓在2星期至7星期大時能夠與環境互動。這段時期的經驗對牠們的行為有長遠的影響，例如在這段時期被人照顧的話往後對人也會比較親切。

希望以上資訊能夠幫助愛貓之人或有意養貓的朋友。