突破天空限制：航機與地面 4G LTE 有甚麼不同之處？

現時大家乘坐飛機工幹，可能都已試過於航機之中使用互聯網，不過速度上可能仍停留於 3G 年代，不過隨著技術進步，在航班之中使用 4G LTE 亦將能夠實現！近日衛星通信公司 inmarsat 與德國電信公司 Deutsche Telekom AG、交通運用公司 Thales Group 及電信設備公司 Nokia 便正在合作鋪設全球第一個能在航空交通上使用的 4G LTE 網絡，名為歐洲航空網絡 European Aviation Network。

乘客可以在航機途中使用頻寬上網，並不受航機移動而出現網絡連接中斷的情況，對於商務人士是一大好消息。最近他們的實測，成功實現了由英國到德國的航班中，通過使用 EAN 連接一個視頻會議。他們未來計劃在歐洲鋪設大約 300 個 LTE 站點及建立衛星設置等，希望於 2017 年中期推出市場。

這個 LTE 信號可以分為兩部分，德國電信大約有 300 個地面塔及國際海事衛星組織的 S 波段(S-band)衛星。地面塔固定地在一個大範圍發放信號，並以可移動的衛星補足不能由地面塔覆蓋的範圍。

EAN 與地面 LTE 網絡不同之處包括速度和高度。EAN 的 LTE 信號需要追上航班的飛行，會以 1,200 公里/小時的速度高速運作。另外，地面塔發射的信號亦要離地高達 150 公里的巡航高度。因此，EAN 的頻率亦是由 Nokia 的 LTE 基站和遠程無線電頭端（RRH）經 Deutsche Telekom 和 Nokia 特別改良出來的，以符合以上的條件。而發射信號的部分就由 Inmarsat 提供特定的基站天線覆蓋整個天空。

他們在飛行試驗中測驗了機載設備及地面網絡的性能，測試網絡是否可以成功地連接到位於英國西南部四個測試位置的地面網絡系統。結果顯示，系統能在衛星覆蓋的扇區和地面塔之間成功地切換，並保持穩定的連接。

雖則技術的問題是解決了，但安全的問題亦受到關於，包括 EAN 頻率的大量收發會否影響航機運作，甚至法律上不能在飛機上使用手機的問題亦需要時間解決，要實際在天空上網還是需要很長時間。