今天是5月1日勞動節，大家對於這個日子的認識，相信大部份人都記得這天是法定假期，不用上班；其實，5月1日不止是中國、香港等地的假期，而是一個國際的節日，因此被稱為國際勞動節，是世界上大多數國家的勞動節，大部份勞工團體都會選擇在5月1日這天示威，故又名為國際示威遊行日。

勞動節的由來，就要追溯至1866年，，第一國際（國際工人協會）於日內瓦舉行會議，並提出8小時工作制的口號。1886年5月1日，美國以城市芝加哥為中心，舉行了35萬人的大規模罷工和示威遊行，示威者的訴求就是要改善勞工的條件，實行8小時工作制。2日後，芝加哥政府出動警察進行鎮壓，更有警員開槍，結果導致4人死亡，受傷者不計其數。事件引起全城關注，各工會決定於5月4日在乾草市廣場舉行大規模的集會，約有2千多名勞工參加，雖然各人情緒激昂，但過程仍算和平。

集會期間，由於天空下起大雨，現場人數一度減至2百多人，餘下的示威者亦打算結束離開，但突然有180名全副武裝的警察，把現場包圍起來，結果引發雙方爭論，其後現場發生爆炸事件，場面頓時大亂，有警察向群眾開槍，有十名勞工被當場打死，警察因為混亂而彼此誤射，結果死傷慘重，歷史上稱之為「乾草市廣場慘案」。

事件之後，警察與新聞界一同指摘事件是由無政府主義者投擲炸彈引致，並要求處以極刑。警方亦開始大舉拘捕各勞工領袖，最後有8人被控謀殺罪，但當中有5人在事發當晚並沒有到場，被捕原因只是他們是工會運動的活躍份子，而警方只是藉機一網打盡。

審判的最後結果，5人被判死刑，2人被判無期徒刑，1人被判15年監禁。其中一位工運領袖史比司在臨刑前表示，「終會有一天，我們死亡的沈默，會遠比今天你們所要壓制的言論更為宏亮有力！」。直到1889年，為了紀念這段壯烈的歷史，國際工人協會於巴黎舉行的大會中，通過決議，把5月1定為國際勞工節，並要求各國為勞工們一同努力，為「8小時工作」而繼續奮鬥。1935年，美國總統羅斯福執政期間，於法律中確定「8小時工作」的法例。

以社會主義為體系的國家中，由於這種主義的支持者都認為國家是由農民、工人等無產階級一同奮鬥而建立國家的，因此在社會主義國家的共產黨黨徽中，會經常見到鎚子與鐮刀的圖樣，而鎚子的象徵就是工人。所以，奉行社會主義的國家，較注重勞工的貢獻及地位，也連帶重視勞動節假期，亦會在5月1日當天舉行全國慶祝活動。

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