關於火星之水的細節：只夠潤濕火星表面最外層

本文節選自Reddit.com上NASA科學家對公眾的問答：

火星上真有流動的水嗎？有多少？

我們並沒有在火星表面看到流動的水。如果有液態水，請想像成「滲」而不是流。我們看到讓土地變暗的東西，也許只是潤濕作用，但還是包含（鹽水）液體。

我們認為有非常少量的水——可能只夠潤濕火星表面最外層。這些條紋約5米寬，200到300米長。

為什麼普通人也要關注這個？

液態水，即使鹽度很高，也是找尋生命形式的好地方。我們認為液態水是生命（起碼是我們知道的生命）必不可缺的。還有，不論什麼形態的水，都是未來探索任務中可以利用的資源。

假如真的有水存在，那水消失了的話，火星生命會怎樣？

我們不知道火星生命（如果真的存在）可能有多頑強。我們知道地球上有些生命形式在旱季會蟄伏。我們在「季節性斜坡紋線」（也就是我們在火星坡地上看到的隨季節出現的黑色條紋）裡看到的水是含鹽的。鹽水可能對生命有害。

水從哪裡來？

我們不知道這些水合鹽中的水來自哪裡。這是我們接下來要解開的謎團！現在主要的假設有：一、鹽從大氣中吸收水，但你是對的，大氣中沒有多少水；二、水來自地表下面。

數十億年前，火星表面有液態水。我們目前正在研究的課題是那些水去了哪裡。

有沒有探測器可以接近某些特定地點（包括這些鹽水條紋所在的區域）？

這些特定區域都在陡峭的斜坡上，我們現有的探測器無法攀登上去。因為很可能存在液態水，所以這些區域都被視為特殊區域，在其中活動需要特別小心，以防它們受到地球生命的污染。我們不知道地球生命對潛在的其他星球生命會帶來什麼樣的影響。這就是為什麼我們總是盡量仔細地清潔太空飛船。但我們現有探測器的消毒水平還不足以前往可能存在液態水的區域。

你們認為要到什麼時候把人送上火星才是現實的考慮？

現在，NASA正考慮在本世紀30年代初期把人送到火星附近。在這種情況下，最早把人送到火星表面大概要在本世紀30年代末期。

你們最初對數據的反應是什麼樣的？下一步要做什麼？

這太讓人興奮了！我們越近距離觀察火星，就越覺得它有趣。

下一步是尋找更多可能有鹽水流過的地方。火星勘測軌道飛行器從2006年3月就開始收集數據，但分辨率高到足以看到這種地貌的高清圖像只覆蓋了火星表面的3%。