時辰到、請上路：IE 的末路、標誌著開源才是未來

談到 IE，從事網頁開發的一定曾受過它的折磨，很多錯誤有時候是 IE 吃不住部份 CSS tag；所以 HTML 5 等開發項目，盡量都會跟客户解釋一番，例如是可以不支援 IE 嗎？可以強制用戶以 Chrome 或甚者是 Firefox 瀏覽嗎？總之微軟 IE 不單為用戶帶來前所未有的感覺！還有更常常成為開發者的發洩對象；更厲害的就是不知從何時起，IE 的唯一作用就是在完成新系統安裝後用來下載 Chrome 或 Firefox 等瀏覽器，因而 IE 亦有另一稱號 -「Chrome Downloader」或「Firefox Downloader」。

其實苦等多年，微軟終於宣布 IE 即將壽終正寢，今後是開源且跨平台的 Firefox 和 Chrome 的時代了，但 IE 的死因究竟是什麼？IE 一系列的瀏覽器技術改進、一系列的廣告營銷活動，一切都未能挽救已有 20 多年歷史的 IE 命運。運行卡頓、網頁顯示臭蟲多、進程不時崩潰，IE 的負面形象已成為微軟背負的枷鎖。不堪重負的微軟終於決定，放棄這一伴隨許多年輕人長大的瀏覽器品牌。IE 誕生於互聯網發展的早期，當時網頁瀏覽器的開發成本很高，要自行開發瀏覽器核心和腳本引擎，還要自行設計各種人機互動功能和界面，這樣的工作，非有微軟和 Netscape 等大公司的資源不可。在 90 年代與 Netscape 的戰爭中，微軟利用 IE 綑綁 Windows，成為最終勝出者，享受著壟斷帶來的紅利。

與其他任何壟斷一樣，IE 的創新速度非常緩慢。畢竟在「創新者困境」中，沒有任何領先的公司會去主動變革自己。2005 年左右，繼承自 Netscape 的 Mozilla 基金會，以「奪回網路控制權(Take Back the Web)為口號，開發出同時可在 Linux、Mac OS X 和 Windows 上使用的 Firefox 瀏覽器，開始與微軟展開新一輪爭奪。開始時微軟因把握著主流用戶群體，Firefox 只流行在技術專家之間。不過 Firefox 賴以成功的開源，正是 IE 隨後逐漸失去競爭優勢的一半原因。那麼另一半原因是什麼？簡單地說，這就是其他巨頭的到來。行業巨頭 Google 加上開源模式，這帶來了另一種「市場主導地位」。Google 於 2008 年推出了 Chrome 瀏覽器。從一開始，Chrome 瀏覽器就基於開源的 WebKit 引擎。隨後 Google 對瀏覽器的優化，也包括對 WebKit 引擎的優化。在 Google 的大力投資之下，變得更好的不只是 Chrome 瀏覽器，也包括了 WebKit。

隨著開源的瀏覽器核心、JavaScript 引擎，以及其他瀏覽器模塊的發展，當代瀏覽器的開發呈現出模組化的趨勢。這意味著，只要遵守開源協議，任何開發者都可以使用這些模組。開發者甚至只需設計自己的界面和標誌，並拿出一些獨創的小功能，即可推出一款新的瀏覽器產品。在這樣的情況下，瀏覽器開發的時間週期，從 90 年代的按年計算，下降至目前的按月計算，甚至按天計算。而對於瀏覽器基本的功能和性能，例如網頁渲染速度和 JavaScript 腳本運行速度，開發者毫無疑問，會傾向於選擇市面上最優秀的產品。在這種情況下，WebKit 成為了當然的選擇。

大大小小的軟體公司和互聯網公司，也有動機去開發自主品牌瀏覽器。瀏覽器是普通用戶的上網入口，可以衍生出多種商業模式，並帶來不菲的收益。例如瀏覽器的預設登入頁面，可以提供上網導航服務，而預設搜尋引擎，既可以推動自主搜索引擎產品的發展，也可以通過為搜尋引擎引入流量來獲得收入。實際上，瀏覽器是互聯網生態系統的重要一環。市場環境如此，而 Google 不失時機地投資 WebKit，恰好滿足了市場需求。開源的 WebKit 聚集了一批瀏覽器開發商，例如中國大陸常見的 360、搜狗和遨遊等瀏覽器，都整合了 WebKit核心。而在外國，Opera 也於 2013 年放棄了自主核心，投向了 WebKit 陣營。通過控制瀏覽器核心，Google 實際上已經主導了當代瀏覽器技術的發展。

近期美國科技圈的一種論點，是 Google 正在成為新的微軟。但同樣是「市場主導地位」，Google 的做法比微軟高明。瀏覽器核心開發耗費的時間、精力和資金巨大，因此即使已經開源，獨立開發者和小公司，仍然很難對這樣的產品做出突破。通過這種開源產品去主導市場，充分調動市場各方的參與熱情為己所用，遠比通過私有技術去主導市場更高明。毫無疑問，Google 已經諳熟此道，而移動作業系統市場的 Android，就是另一個很好的案例。微軟正在開發新的瀏覽器 Project Spartan，而在缺乏生態圈配合的情況下，這款瀏覽器能取得什麼樣的成績，仍值得懷疑。或許這款瀏覽器未來的命運，可能會類似叫好不叫座的 Windows Phone 一樣，在 Android 的重壓下步履艱難。

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