昨晚本港時間11時30分，美國太空總署（NASA）早前宣佈的記者招待會終於舉行，並確認了火星勘測軌道飛行器（Mars Reconnaissance Orbiter）為科學界提供了火星目前還存有液態水的證據。對於這次的發現，NASA火星勘探計劃的首席科學家米高．邁爾（Michael Meyer）坦言，這有助科學界研究生物能依靠甚麼物質生長，以及在未來火星何處有資源支持物種生長。

根據NASA官方公布，利用火星勘測軌道飛行器的成像光譜儀，研究人員就在火星的黑爾坑的斜坡上發現了具有水合礦物特徵的條紋，並發現痕跡會隨著時間有著明顯的變化。在火星處於較為溫暖的季節，溫度大約有零下23度的時候，科學家更能看到條紋顏色較深，更有流動到坡下的跡象。相反在較為寒冷的季節，條紋顏色則會較淺，甚至會消失在斜坡之上。

▼圖片中呈深色，長約100公尺的條紋相信是由流水所形成。據行星科學家數據，他們檢察到這些出現在黑爾坑的條紋含有水合鹽，證實了痕跡是由流水造成的假設。

▼純水在地球及火星，以及高氯酸鹽鹽水處於火星上不同溫度的冰點和沸點。

此外，研究人員亦都指出，雖然在多個RSL位置都有著存有水合鹽的特徵，但只有在深色條紋大範圍出現的時候，他們才會檢察到水合鹽，並且發現水合鹽的出現是季節性的。

在一般的情況下，這些獲稱為季節性斜坡紋（recurring slope lineae, RSL）的向下流動痕跡，也會獲確認為與液態水有所關連的證據。而新發現的水合鹽則揭示了它與這些暗色條紋的關係。有如地球一樣，鹽分是能夠讓冰和雪以較快的速度融化，因此在火星上所存有的水合鹽則降低了液態鹽水的冰點。另外，科學家亦都表示這有機會是淺層地表下流動的水流，並滲透到表面上，解釋了斜坡顏色變深的狀態。

▼研究人員指出，流水是季節性出現。

NASA科學任務理事會副署長及航天員約翰·格倫斯菲爾德（John Grunsfeld）表示，這次的發現是火星勘探計劃的突破性發展，確認了目前火星表面有著高鹽分的水流動。另外，亞特蘭大佐治亞技術研究所的盧金德拉．歐嘉（Lujendra Ojha）亦都同意，這次的光譜檢測首次明確地支持了RSL液體水形成的假設。

NASA火星勘探計劃的首席科學家米高．邁爾坦言，這有助科學界研究生物能依靠甚麼物質生長，以及在未來火星何處有資源支持物種生長。

來源：美國太空總署