逢凶化吉

在「燭之武退秦師」兩年之後，鄭文公和晉文公先後去世。鄭文公的兒子鄭穆公繼位後，繼續讓秦穆公兩年前派來的將士留在鄭國，其中包括秦國大夫杞子。

杞子派人報告秦穆公說，他獲派掌管鄭國北門；有他接應，秦國派兵偷襲，即可攻下鄭國。秦穆公把襲鄭的計劃告訴上大夫蹇叔，問他意見。蹇叔反對說，長途跋涉去打遠方的國家，對方一定知道，作好準備，以逸待勞；如果勞師動眾而打敗仗，軍隊便會起反叛之心。秦穆公不聽蹇叔勸告，決定向鄭國出兵。蹇叔到東門送行，哭著說，不會看到軍隊回來了。他對在軍隊裡的兒子說：「晉國一定派兵在殽山襲擊你們，……你必死在那裡，我去收拾你的屍骨。」是謂「蹇叔哭師」。

秦軍向鄭國進發，行至滑國，給一個出門做生意的鄭國商人弦高遇上。弦高心知不妙，於是一面用厚禮犒勞秦軍，自稱代表鄭穆公歡迎秦軍將領，令秦軍以為行動已被鄭國知悉；一面趕緊派人回鄭國通風報訊。鄭穆公收到訊息，叫探子偵察駐鄭秦軍的動靜，發現他們已經束矢載弓、厲兵秣馬，準備打仗。鄭穆公於是派遣大夫皇武子對杞子等人說：「你們在敝國逗留很久了，供你們食用的肉脯、糧穀和牲口都吃完了。既然你們即將有行動，不如先到田野裡捕些糜鹿作食物吧！」

杞子見密謀敗露，逃到齊國，其他駐鄭秦將都逃到宋國。在滑國停留的秦軍知道鄭國已有防備，攻鄭沒有勝算，於是滅了滑國便折返秦國。回程中經過殽山，果然被晉軍襲擊，秦軍大敗。是謂「晉敗秦師於殽」。

先前秦晉聯合圍鄭，滅鄭唾手可得之際，秦穆公聽信了鄭國說客燭之武的話，臨陣撤軍，跟晉國結了怨。這次再出兵侵鄭，也是這個秦穆公，對本國老臣蹇叔的勸諫，卻充耳不聞，結果如蹇叔所料，滅鄭不成，反被晉軍打得損兵折將。

鄭國在三年內兩遇滅國危機，都能逢凶化吉。第一次靠燭之武；第二次因為有弦高。兩人都很有膽識和機智，而且十分愛國。而鄭文公和鄭穆公父子二人，都顯出臨危不亂的應變能力。

關鍵人物的性格和行為，對歷史發展起著重要的、甚至決定性的作用。 (完)