翻看23andMe發展史：在醫療健康領域創業是一種怎樣的苦逼體驗？

創業

2015-07-16 |

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本文來自：奇點網，作者：周倫。

最近兩年醫療健康領域的創業突然火了起來，溫度和北京這兩天的天氣差不多。很多人稀裡糊塗進來，折騰一年半載之後突然回過神兒來：不對啊。在醫療領域創業原來跟拓荒差不多，技術不成熟，市場看不見，用戶迷迷瞪瞪，還有一幫做監管的人在岸上扔石頭，咋整？今天我們就走近一家如此遭遇的前輩，看看人家是怎麼熬過整整八年時間的。

這就是著名的基因檢測公司23andMe。展開之前，我們需要瞭解一個事實，那就是23andMe的基因檢測用的是基因晶片篩查技術，檢測的是SNP（Single Nucleotide Polymorphisms，單核苷酸的多態性），而不是像大家熟知的華大基因那樣做基因測序。

怎麼理解這個事兒呢？打個比方吧，某市突然停電了，為了搞清楚為什麼停電，有兩種辦法：第一種是把所有電線全都排查一遍，然後找到損壞的地點；第二是選那些平時就很容易損壞的地點去排查。這兩種辦法的優劣顯而易見，基因測序就是一種對基因做全面排查的技術；而23andMe 使用的SNP的晶片篩查技術就是第二種有重點的排查法。

翻看23andMe發展史，你就會覺得這是一家挺酷的公司。為什麼這麼說呢？

2007年，23andMe開始面向普通用戶提供基因檢測服務，而當時人類基因組計劃僅僅完成兩年的時間。也就是說，當基因技術還是陽春白雪的時候，23andMe就看準未來面向普通人群的基因檢測市場。當然趨勢是趨勢，困難是一個也不會少，下面我們逐條看23andMe是如何死磕的。

培育市場：必須砸錢把價格降下來！

23andMe選擇通過SNP檢測進入市場無疑是明智的。首先，基因晶片技術大約開始於上世紀80年代，已經比較成熟，使用這種方法，可以避免全基因組測序所需的巨大設備成本；其次，服務內容偏向于研究較清楚的領域和比較有趣的領域，比如始祖分析、尋親、酒精耐受檢測、乳腺癌基因檢測等。這樣就有效降低了設備和研發的成本，也降低了醫療風險。但即便這樣，要讓用戶為一個完全陌生的技術買單仍然十分困難，因此降低價格門檻是當務之急。

23andMe提供的服務在2007年時，價格為999美元；

在拿到總計超過6000萬美元的B輪和C輪融資之後，檢測價格降低到299美元；

拿到5000萬美元的D輪融資之後，服務價格直接降低到99美元。

目前23andMe正在積極籌備1.5億美元的E輪融資。那麼接下來，23andMe的基因檢測服務會不會進一步降低，甚至完全免費？畢竟這100萬例的檢測，這10年間也只為他們帶去了不到2億美元的收入。反而他們手中巨大的基因數據庫，成了眾多葯企虎視眈眈的大金庫。

應對監管：不怨天尤人，只要不死就繼續折騰

2013年11月22日，23andMe收到FDA的警告，禁止其對用戶的健康數據做任何分析，這對23andMe來說是個沉重的打擊。此前，他們提供的服務包括面向企業和面向個人兩種，其中2B服務主要集中在科研領域，以及向製藥公司提供基因檢測數據（在提供之前是徵得客戶同意的）。而對接到禁令之後購買檢測服務的用戶，檢測報告只包含始祖分析和原始健康數據，不再對健康數據做任何分析。

當然這也不是FDA故意刁難他們，23andMe使用的晶片是在 Illumina HumanOmni Express-24 format chip 基礎上改進的，大約可以檢測100萬個SNP。通過該晶片的檢測，23andMe會知道客戶體內有哪些SNP，然後再根據目前針對這些SNP的科學研究，對特定SNP對客戶的可能影響作出分析和判斷，以及對患病概率作出評估。

所以，最終結果跟某個SNP與疾病或者性狀的關係研究深度有關。同時由於目前疾病遺傳學研究相對滯後，數據庫壟斷，分析方法不統一，以及遺傳諮詢的缺失，直接導致葯監部門很難批准相關產品大規模投入市場。

當然23andMe並沒有因此放棄，它仍舊繼續自己的研究，教育用戶並加強後續服務能力。終於在2015年初，FDA認可了23andMe的努力，批准其為布盧姆綜合症基因攜帶者提供檢測服務。你沒看錯，只批准了一項，雖然是很小的一步，但對他們至關重要。這意味著，他們已經有一套成熟的模式可以在其他疾病上使用。

教育用戶：不積跬步，無以至千里，這事兒得慢慢來

消費者對基因檢測的理解程度，以及對檢測結果的態度，是上游的限制因數。基因檢測行業，從目前的市場規模來看，仍舊屬於小眾領域，存在很高的認知門檻。分子生物學的發展也不過近幾十年的時間。別說是普通的消費者，就是很多醫生也對基因檢測一知半解，甚至根本就不瞭解。面對一個全新的市場，前期需要巨大的市場培育投入，23andMe在這個問題上也下了大工夫。

23andMe從2011年開始公佈上一年度有趣的十大研究成果，以吸引消費者對基因檢測的好奇。它還借助PBS等國家電視台科普遺傳學知識，並與可汗學院和Udacity（免費在線教育）合作，開展全面遺傳學教育。

同時，他們還積極調查消費者對基因檢測的看法，並對消費者進行引導。2014年，23andMe調查發現，91%的美國公民認為遺傳資訊會影響他們的健康，由此可見23andMe的消費者教育已經初見成效。我們從一組數據也可以看到這一變化，從創始之初到積累10萬用戶，23andMe花了3年半的時間；而後面積累到100萬用戶只用了4年的時間。當然，如果沒有2013年底FDA的一紙禁令，也許需要的時間更短。

彌補技術缺陷：用極大的野心投入科研

基因檢測最終還是要跟健康和疾病聯繫起來的，因此基礎醫學研究進展對基因檢測的結果影響很大。以前很多看似跟疾病不相關的基因，也許會在某項研究中發現相關性。

23andMe從創辦之初就高度重視科學研究，而且涉足領域相當廣泛。23andMe參與的科研領域包括：帕金森症、罕見病、癌症、婦幼、運動、藥物基因組、甲狀腺、脫髮、過敏等。我們也可以從23andMe參與的科研項目中，發現其產業佈局，以及未來的發展方向，23andMe的野心可見一斑。

提升服務能力：未來一切關乎數據分析

目前已經有不少人體驗了不同基因檢測機構提供的服務，如果大家留心看過他們曬的報告，你會發現即使對同一種疾病的分析，不同的檢測機構給出的答案也不一樣。普通消費者應該會感到很困惑，但是有點兒統計學知識的應該能夠理解，當你使用的數據庫和統計方法不一樣時，得到的結果肯定是不一樣的。

23andMe在創辦的早期就很注重數據的收集和處理。2008年9月與Ancestry.com合作，意圖擴大客戶獲取更多的祖先基因知識；2010年6月，在著名期刊PLoS Genetics發文，提出了有自主知識產權的基因研究和數據分析方法論；2012年7月收購CureTogether，全面提升了數據的收集能力；甚至於2012年9月向開發者開放API（應用程式介面），希望開發者能夠開發出更高效的數據分析工具；2014年5月發布HaploScore演算法。這一系列的舉措，都表明23andMe在數據的收集和分析上投入了巨大的精力。23andMe還在2010年6月與InformedDNA展開合作，希望能夠為客戶提供更專業的遺傳諮詢。