人類歷史上曾經發生了很多重大瘟疫，我們這輩人印象深刻的應該就是非典了。瘟疫一般發生在自然災害後，由於環境衛生不好引起的。那麼人類歷史上被稱為「四大瘟疫」的疾病有哪些?
西班牙流感、黑死病、天花和愛滋病被稱為人類歷史上四大瘟疫。
1.西班牙流感
西班牙型流行性感冒是人類歷史上第二致命的傳染病，在1918~1919年曾經造成全世界約10億人感染，2千5百萬到4千萬人死亡(當時世界人口約17億人);其全球平均致死率約為2.5%-5%，和一般流感的0.1%比較起來較為致命，感染率也達到了5%。其名字的由來並不是因為此流感從西班牙爆發;而是因為當時西班牙有約8百萬人感染了此病，甚至連西班牙國王也感染了此病，所以被稱為西班牙型流行性感冒。至於在西班牙則稱此為法國型流行性感冒。
事件經過
西班牙型流感可以簡單分為三波，第一波發生於1918年春季，基本上只是普通的流行性感冒;第二波發生於1918年秋季，是死亡率最高的一波;第三波發生於1919年冬季至1920年年春季，死亡率介於第一波和第二波之間。第一波有記錄的流感發生於1918年3月4日一處位於美國堪薩斯州的軍營(Camp Funston, Kansas)，但當時的症狀只有頭痛、高燒、肌肉酸痛和食欲不振而已。然而在當時的說法則指出，這波流感是源於中國南部，由1917年中國支援歐戰的勞工所傳播，但並無相關證據。4月正處於第一次世界大戰的法國也傳出流感，3月中國、5月西班牙、6月英國，也相繼發生病情，但都不嚴重。
同年8月剛離開西非國家獅子山的英國船上發生了致命的流感，在該船抵達英國之前，75%的船員被感染，7%的船員死亡，另外多艘船隻也發生了類似的情況。另一說第二波的源頭是當時蘇聯的阿什哈巴德(今屬土庫曼斯坦)。8月27日，流感傳回美國，並在波士頓的碼頭工人間傳播，而法國的布萊斯特(Brest)也在幾乎同一時間爆發了流感;9月開始在歐洲和美國普遍傳播，並在數星期內傳到世界各地。第二波流感和過去的流行性感冒不同，在20~35歲的青壯年族群中死亡率特別高，其症狀除了高燒、頭痛之外，還有臉色發青和咳血等。許多人早上還正常，中午染病，晚上便死亡。許多城市限制市民前往公共場所，電影院、舞廳、運動場所等都被關閉長達超過一年。同年10月是美國歷史上最黑暗的一個月，20萬美國人在這個月死去，1918年美國的平均壽命因此比平常減少了12年。
第三波流感在大約1919年冬季開始在許多地方出現，至1920年春季起便逐漸神秘地消失(除了澳大利亞和夏威夷之外 )。此流感漫延全球，從阿拉斯加的愛斯基摩部落到太平洋中央的薩摩亞島，無一倖免;許多愛斯基摩部落是一村一村的死絕，在薩摩亞死亡率更高達25%。亞馬遜河口的馬拉若島是當時世界上唯一沒有感染報告的人口聚集地。
西班牙流感的影響，在約6個月內奪去2千5百萬到4千萬(一說7千萬或一億)條生命，比持續了52個月的第一次世界大戰死亡人數還多。此外此流感也是第一次世界大戰提早結束的原因之一，因為各國都已沒有額外的兵力作戰。
在一波的大流感也傳入台灣，在當時造成約兩萬五千人的死亡。
西班牙型流感在18個月內便完全消失，而其病株從來都沒有被真正的辨認。
2.黑死病
黑死病是人類歷史上最嚴重的瘟疫，治病是因為鼠疫桿菌，死亡率極高，目前為止死亡總數高達2億人，肆虐地球至少300年。歷史上鼠疫有三次大流行，首次大流行發生於六世紀，起源於埃及的西奈半島，波及到歐洲所有國家，死亡近二千五百萬人。但由於缺乏詳細資料確認，一般不能確認這是鼠疫造成的。
第二次發生於十四世紀，僅歐洲就死亡二千五百萬人，即歷史上著名的黑死病，英國近1/3的人口死於鼠疫。到1665年，這場鼠疫肆虐了整個歐洲，幾近瘋狂。僅倫敦地區，就死亡六七萬人以上。1665年的6月至8月的僅僅3個月內，倫敦的人口就減少了十分之 一。到1665年8月，每周死亡達2000人，9月竟達8000人。鼠疫由倫敦向外蔓延，英國王室逃出倫敦，市內的富人也攜家帶口匆匆出逃，劍橋居民紛紛 用馬車裝載著行李，疏散到了鄉間。倫敦城有1萬餘所房屋被遺棄，有的用松木板把門窗釘死，有病人的住房都用紅粉筆打上十字標記。當時還是大學生的牛頓，還因此從英國劍橋大學輟學一陣子。
據說最初黑死病從中亞地區向西擴散，並在1346年出現在黑海地區。它同時向西南方向傳播到地中海，然後就在北太平洋沿岸流行，並傳至波羅的海。約在1348年，黑死 病在西班牙流行，到了1349年，就已經傳到英國和愛爾蘭，1351年到瑞典，1353年到波羅的海地區的國家和俄羅斯，連莫斯科大公和東正教的教主都相繼死去。黑死病的魔爪伸向了各個社會階層，沒有人能逃避死亡的現實。
最大規模的一場黑死病
1348年，一場鼠疫大流行，改變了歐洲的歷史進程，也改變了人類的衛生保健史。這個時候是中國的元朝末年。
這次鼠疫最早由一位名叫博卡奇奧的義大利佛羅倫斯人記錄下來：最初症狀是腹股溝或腋下的淋巴有腫塊，然後皮膚會出現青黑色的斑塊，因此當時被稱為黑死病。染病後，幾乎所有的患者都會在3天內死去。
疫病皆有傳染源，黑死病的源頭是老鼠及其攜帶的跳蚤。當時傳說：最早感染黑死病的是蒙古人!蒙古人是遊牧民族，逐水草而居，草原上的老鼠把瘟疫傳染給了他們。蒙古人居於中國北方，從成吉思汗起向西擴張，橫掃中亞和歐洲。
鼠疫曾經肆虐中國，並且於1331年開始肆虐中國。時值中國住民武力反抗元朝統治的頂點，元朝遂於1368年滅亡於明朝。其實在元朝之前，鼠疫曾多次傳入中國，所以雖然中國也曾發生過地區性鼠疫傳染，但中國人也逐漸有了對鼠疫的免疫力，死亡率相對較低。而歐洲人則在此之前幾百年內從未接觸過鼠疫，一旦爆發，自然死亡驚人!
1345年，占領中亞、西亞的蒙古人進攻黑海之濱一個叫加法的城邦，加法向東羅馬帝國稱臣。面對驍勇善戰的蒙古人，加法人堅壁清野，閉城不戰。蒙古人圍城一年，久攻不下，而瘟疫在蒙古大軍中蔓延。蒙古人知道這種瘟疫會傳染，於是用拋石機將染病身亡的士兵的屍體拋入城內，這可謂全世界最早的細菌戰。加法人不了解這種瘟疫，對拋進來的屍體置之不理，甚至莫名其妙。屍體腐爛後，恐怖的瘟疫便隨之爆發。現在看來，是腐爛的屍體釋放出病菌，污染了空氣，毒化了水源，導致了瘟疫。
加法人大批死亡，全城恐怖，打開城門，紛紛倉皇逃竄。而城外的蒙古大軍也沒有高興多久。入城幾天後，他們同樣放棄加法倉皇逃走，因為鼠疫也沒有放過他們，蒙古人也大量死於黑死病。
劫後餘生的加法人乘船逃往他們的宗主國——東羅馬帝國。然而，加法城爆發瘟疫的消息已經傳遍歐洲，所有的港口都拒絕他們登陸。義大利威尼斯讓他們的船隻在海上隔離40天後才准許上岸，意在阻止瘟疫傳入。
只是讓所有人都沒想到的是，船上攜帶細菌的老鼠卻是會游泳，它們早已泅渡到岸上，可怕的黑死病因此開始在整個歐洲蔓延。
當時歐洲城市的衛生極差，大街上四溢著髒水和糞便，到處都是垃圾和雜物，這正是老鼠的天堂。任何一個歐洲城市，都有大量的老鼠存在。
瘋狂的歐洲人，把瘟疫的爆發遷怒於人，首當其衝的就是猶太人。
在德國的梅因茲，有1.2萬猶太人被當作瘟疫的傳播者被活活燒死，斯特拉堡則有1.6萬猶太人被殺。只有少數頭腦清醒的人意識到可能是動物傳播疾病，於 是他們把仇恨的目光集中到貓狗等家畜身上，他們殺死所有的家畜，大街上滿是貓狗腐敗的死屍，腐臭的氣味讓人窒息，不時有一隻慌亂的家貓從死屍上跳過，身後 一群用布裹著口鼻的人正提著木棍窮追不捨。沒有人會憐憫這些弱小的生靈，因為它們被當作瘟疫的傳播者。
當時，歐洲教會不知道老鼠是傳染源，認為貓是幽靈和邪惡的化身，鼓動人們捕殺貓。貓幾乎瀕臨滅絕。加上瘟疫爆發後，人們認為貓有可能是傳播瘟疫的載體，更是大肆捕殺。沒有了天敵的老鼠肆意繁殖，加劇了黑死病的流行。那時歐洲的醫學也非常落後，不論得了什麼病，都是千篇一律地實行放血療法，放血不奏效，又使用通便劑、催吐劑，仍不奏效，就用火燒灼淋巴腫塊。
這都是西方醫學鼻祖、古希臘醫學家希波克拉底傳下來的方法，不過也超越了希波克拉底，新療法是把干蛤蟆放在皮膚上，或者用尿洗澡。這些療法自然也無效。於是人們只好相信上帝，把瘟疫歸結為人類自身的罪孽惹得上帝憤怒。要贖罪，一些人手執帶著鐵尖的鞭子彼此鞭打，一邊被打一邊哼唱著「我有罪」。
這場黑死病使歐洲人死亡約2500萬，占當時歐洲人口的三分之一，所造成的恐怖只有20世紀的兩次世界大戰才可比擬。
3.天花
天花是由天花病毒感染人引起的一種烈性傳染病，沒有患過天花或沒有接種過天花疫苗的人，均能被感染，染病後死亡率高。天花病毒是痘病毒的一種，人被感染後無特效藥可治，患者在痊癒後臉上會留有麻子，「天花」由此得名。天花病毒外觀呈磚形，約200納米×300納米，抵抗力較強，能對抗乾燥和低溫，在痂皮、塵土和被服上，可生存數月至一年半之久。
最典型的要數墨西哥
1565年，一個負責調查美洲殖民地的西班牙皇家法官在其調查報告中寫道：「在赫納多·科爾特斯侯爵占領並統治該地區的7年時間裡，當地人受到了殘酷的鎮壓，無數人死於非命;搶劫，壓榨，肆無忌憚的掠奪，種種聳人聽聞的交易隨處可見……由於統治者的暴政與苛稅以及天花等各種疾病，當地人口正在急劇減少。」
上述文字，講述的是這樣一件事：1519年赫納多·科爾特斯帶領西班牙軍隊湧入墨西哥城時，當時，阿茲特克王朝總人口是2200萬。然而，到了16世紀末，在遭受了一系列可怕瘟疫與殺戮的致命打擊之後，阿茲特克王朝人口只剩下不到200萬。如此高的死亡率，即使是歷史上著名的歐洲黑死病也不能與之相比，流行病學家把它稱之為「印第安人大滅絕」。
時光到了1520年5月，阿茲特克人一年一度的「青玉蜀黍節」來臨了，這是他們慶祝部落戰神威齊洛波其特里的節日。人們請示了西班牙人並被獲准照例慶祝節日，然而，背信棄義的西班牙人正在籌劃著一場大屠殺。阿茲特克人精心準備了這場儀式，他們希望西班牙人明白他們也是有自尊的。當阿茲特克人興致勃勃地跳起蛇舞的時候，西班牙人的行動開始了：他們先是向場院中央的老人挑釁，扇他們耳光，再砍掉他們的雙臂，又割掉他們的腦袋，然後把刀插在戰神雕像的鼻子上;他們包圍了神廟的出入口，不放過一個人。鮮血在地上流淌，人們絕望地叫喊……憤怒的阿茲特克人開始反擊。但西班牙人把他們的國王莫特庫索馬戴上腳鐐，押到皇宮陽台上，讓他命令他的人民投降。於是，人們朝他投擲石塊——國王被活活砸死了。此後，國王的弟弟登上王位，他帶領阿茲特克人繼續圍攻西班牙人。一周後，在一個風雨交加的夜裡，西班牙人棄城倉皇逃跑。
這是西班牙歷史上著名的「悲慘之夜」，據統計，西班牙人在戰鬥中共死亡了800多人。獲勝的阿茲特克人俘虜了一些西班牙士兵，繳獲了很多戰利品。
正當阿茲特克人慶祝勝利之時，災難卻悄悄降臨。
在西班牙戰俘中，有幾個是天花病毒的攜帶者。
到公元11至12世紀，伴隨著十字軍的東征，天花開始在歐亞大陸蔓延。同時，大量的亞洲移民和非洲朝聖者及商人跨越撒哈拉大沙漠，又把天花帶到了非洲。天花在歐洲曾多次爆發，在天花肆虐之後存活下來的歐洲人，多少都具有一些免疫力。
而印第安人則不然，他們歷代祖先從來沒有遇到過這種疾病，所以自然對天花不具備任何抵抗能力，從而大批大批地倒下了。當時，歐洲人得天花的死亡率是10%，而美洲印第安人由於第一次遭遇天花，死亡率竟然高達90%。就這樣，蔓延了60多天的天花，奪去了許多墨西哥人的命，其中包括他們的新國王。然而，阿茲特克人悲慘的故事還在繼續，還在向縱深發展。1521年，科爾特斯卷土從來，他驚訝的發現沒有遭到任何抵抗。
西班牙人所見到的是遍地無人掩埋的屍體——天花病毒殺死了大量的阿茲特克人。當時在場的一位傳教士曾這樣描述：「在一些地方滿門皆滅，死者太多，以至無法全部掩埋。」見到同伴大批倒下，而西班牙人卻春風滿面地活著。
迷信的阿茲特克人因此驚慌失措地認為是西班牙人信仰的上帝比他們信仰的神更有神力，所以他們相信了這場災難是上帝的安排。於是，活下來的印第安人從此順從地接受了西班牙人的統治。
另一個印第安部落——南美的印加部落也遭到了同樣的命運。數百名西班加人在攻打印加部落的過程中，把天花帶到了南美，造成了南美印第安人大批死亡。
天花在美洲繼續流行了數十年，導致約2000萬到3000萬印第安人死亡，也導致了整個印第安文明的衰落。
1518年：Hispaniola島(今天的多米尼加和海地)，天花殺死了當地50%的原住民。
1519—1520：天花肆虐瓜地馬拉。一名印第安倖存者記下了這樣的話：「一半人逃離家園，狗和禿鷲啄食著屍體。」
1520—1527年;在墨西哥、中美、南美，天花殺死了數以百萬計的原住民。
1527—1530年：天花抵達印加帝國，國王Huayna Capac和20萬印加人死亡。
1560年：巴西再次爆發天花，印第安人死亡慘重，葡萄牙人甚至找不到人來收割甘蔗。
1617—1619年：北美東北海岸，天花殺死了當地90%的印第安人。
1630—1635年：一場天花席捲安大略地區的Huron，約10萬人死亡。
1634年：丹麥商人將天花帶到了今天的康涅迪格州，95%的當地印第安人死亡，這場瘟疫一直傳播到了今天的加拿大。
4.愛滋病
愛滋病是一種危害性極大的傳染病，由感染愛滋病病毒(HIV病毒)引起。HIV是一種能攻擊人體免疫系統的病毒。它把人體免疫系統中最重要的T淋巴細胞作為主要攻擊目標，大量破壞該細胞，使人體喪失免疫功能。因此，人體易於感染各種疾病，並可發生惡性腫瘤，病死率較高。HIV在人體內的潛伏期平均為8～9年，患愛滋病以前，可以沒有任何症狀地生活和工作多年。
愛滋病的起源
最初愛滋病的起源，傳說是非洲民主剛果一種黑猩猩身上有原始的愛滋病毒。當地黑人有引用和將猩猩血注入體內的習慣，據說這能提高性能力。由此愛滋病毒從猩猩身上傳入人類!
但現代醫學證明，雖然這種黑猩猩身上的病毒和愛滋病毒非常相似，但仍有較大不同，頂多算是愛滋病毒的遠親。這種原始病毒並不致命，至於是否能傳染給人更是無法確定。所以，黑猩猩是愛滋病的源頭，這個學說今天也不能成立。
1981年6月5日，美國疾病控制和預防中心發布消息稱洛杉磯爆發了一種異常的肺炎。這一天後來被定為愛滋病發現日。30年前，人們認為愛滋病是男同性戀的特有疾病。30年後，對抗愛滋病要走的路仍然很長，但隨著社會了解的增加，人們看待愛滋病人的目光則更溫柔。
它的最開始是靜默的，茫昧的。
1959年，一名剛果籍男子死於一種不明原因的疾病。後對該男子的血液標本分析認定為第一例確診的愛滋病病毒感染者。
意外發現的兩個醫學樣本使得我們能夠大致了解人類免疫缺陷病毒的來源，愛滋病傳播有百年歷史。
這兩個樣本是50年前在剛果收集到的，當時剛果是法屬殖民地。1998年，研究人員發現了第一個1959年收集到的血液樣本。
緊 接著，在2008年時又發現了另一個含有人類免疫缺陷病毒的樣本，該樣本是1960年從一位女性的淋巴腺收集到的。由於獨立的進化歷史，這兩個樣本中的病 毒之間有些微妙的不同。在對它們建立的基因序列進行比較後，發現它們可能是從同一位祖先身上進化而來的，始於1902到1921年之間，這意味著人類免疫 缺陷病毒至少在人群中存在如此之久了。
基因序列還顯示，人類免疫缺陷病毒從非洲傳播到海地——可能是在1960年，現今的剛果共和國從比利時獨立後不久， 並在1969年左右傳播到美國。
對英國愛丁堡大學的保羅-夏普看來，人類免疫缺陷病毒之所以在70年後才被檢測出來是顯而易見的。他說，如果符合指數曲線的話，1960年非洲中西部的感染者可能是4000例。
圖森亞利桑那州大學的麥可-沃羅貝，就是發現這兩個樣本的研究人員之一。他說：「發現那些樣本確實是需要運氣，但同時也要耗費時間、精力和堅持不懈的努力。」他認為人類免疫缺陷病毒那麼久都沒有被發現是有其他原因的。
愛滋病從感染到表現出症狀的時間長達10年，而且沒有特殊的臨床症狀。人類免疫缺陷病毒是通過其他感染病致死的。在一些地區，像撒哈拉以南的非洲，許多的致命性疾病都是很普遍的，知道有一部分人死於人類免疫缺陷病毒也只是後見之明。
沃羅貝說，真正想說的並不是人類免疫缺陷病毒在非洲傳播了70年卻未被注意到，而是1969年到1981年之間，美國一直沒有發現這種病毒。從傳播的指數速度來看，在1981年報導首個病例時，感染人數可能已經達到了100，000。
「一個病例高達100，000的已開發國家，花了12年才發現人類免疫缺陷病毒，所以撒哈拉以南的非洲地區，在這麼長的時間裡都沒有發現該病毒也是不足為奇的，」他說，「過去30年的人類免疫缺陷病毒史真的只是冰山一角。」
1981年1月的一天，在美國加州大學洛杉磯分校醫學中心一間地下辦公室里，剛進屋的研究員對大夥說：「那個實習醫師有個奇怪的病人。」這句話引起了33歲免疫學助理教授麥可·戈特利布的注意。病人的名字也是麥可，是個31歲的高大帥氣的男模，為了公開同性戀身份搬到洛杉磯，因不明原因的高燒和體重減輕住院。檢查發現他的免疫系統非常糟糕，就像是一個剛經歷了一輪殘酷化療的癌症患者。而問題是，他並沒有患癌症，也沒在化療，甚至在此之前，一直很健康。
「我從沒見過這樣的情況。」戈特利布詫異地說。戈特利布所在的免疫小組每天都去看麥可。五天後，在沒有被確診的情況下，邁爾克出了院。但一周後，他又因高燒重回醫院。這次的病因為卡氏肺囊蟲肺炎(Pneumocystis carinii pneumonia，PCP)，這是一種極罕見的肺炎，通常會出現在器官移植者或是有免疫缺陷的兒童身上。
這個神秘病例在醫學圈很快散播開來，同行們都知道戈特利布在關注這個病人，於是陸續有人告知戈特利布助教，還有4個類似的病人。這麼短的時間內，洛杉磯就出現了5個相似的病例，似乎預示著有什麼事情正在發生。
戈特利布和同事聯繫了《新英格蘭醫學期刊》，該刊物編輯建議他們有必要直接聯繫美國疾病控制和預防中心(CDC)。CDC當時並沒有發現全國範圍內有其他異常情況，不過還是邀請戈特利布他們寫一份《發病率與病死率周報》(MMWR)報告。
1981年6月5日，疾病控制和預防中心發布了這篇報告，描述了洛杉磯5名年輕健康的同性戀男子被診斷患上罕見的卡氏肺囊蟲肺炎事件。不過這篇報告在當時並沒有引起過多的關注，但是，這一天是重要的，後來被定為愛滋病發現日。
幾周後，事態發生了變化。另一篇報告報導了紐約和加利福尼亞共有26名原本健康的同性戀男子患有PCP和一種非同尋常的癌症——卡波西肉瘤。這下引起了媒體的廣泛注意。全國公共廣播電台、有線新聞網(CNN)、美聯社等媒體都爭相進行了報導。
1981年7月3日，《紐約時報》發表了題為《41名同性戀患上罕見癌症》的文章。12月11日，《華盛頓郵報》發表了《免疫系統疾病困擾男同性戀》一文。僅從題目，就可直接看出當時人們的心理傾向——這是男同性戀的特有疾病。而事實上，人們對於所面對的事態，幾乎一無所知：它到底是什麼，到底怎麼治療，或者到底該怎麼稱呼?
在這些最早的關於愛滋病的官方報導中，並沒有對AIDS症狀的詳細描述，關於這個疾病的許多方面，都是在數年後才慢慢為人認知的。同樣，至於是什麼導致了該病的發生人們也無從知曉。發現了第2、3例病例的喬爾·韋斯曼醫生當時有種不好的預感：「我感到在他們身後或許還有更多人將生此病。」或許，讓韋斯曼醫生也想像不到的是，30年後，這場疫病會發展成全球感染六千萬人(並在持續增長)，並造成至少二十五萬人死亡的世界性傳染病。
跟所有重大疾病始現時一樣，人們的最初擔憂源自對新病種的未知和猜測。在一切沒弄明白之前，擔憂是隱約的，恐慌局限於小範圍之內，公眾是沉默的。
愛滋病的治療
目前在全世界範圍內仍缺乏根治HIV感染的有效藥物。現階段的治療目標是：最大限度和持久的降低病毒載量;獲得免疫功能重建和維持免疫功能;提高生活質量;降低HIV相關的發病率和死亡率。本病的治療強調綜合治療，包括：一般治療、抗病毒治療、恢復或改善免疫功能的治療及機會性感染和惡性腫瘤的治療。
1.一般治療
對HIV感染者或獲得性免疫缺陷綜合徵患者均無須隔離治療。對無症狀HIV感染者，仍可保持正常的工作和生活。應根據具體病情進行抗病毒治療，並密切監測病情的變化。對愛滋病前期或已發展為愛滋病的患者，應根據病情注意休息，給予高熱量、多維生素飲食。不能進食者，應靜脈輸液補充營養。加強支持療法，包括輸血及營養支持療法，維持水及電解質平衡。
2.抗病毒治療
抗病毒治療是愛滋病治療的關鍵。隨著採用高效抗逆轉錄病毒聯合療法的應用，大大提高了抗HIV的療效，顯著改善了患者的生活質量和預後。
