失智症目前仍無法治癒,因此找出可改善的危險因子,一直是醫學界研究重點。除了規律運動、健康飲食及控制三高外,最新研究指出,白天多接觸自然光照,可能也是保護大腦健康的重要生活習慣。

一項刊登於《General Psychiatry》的研究分析英國生物銀行(UK Biobank)87,577名成年人資料,受試者平均年齡約62歲,研究開始時皆未罹患失智症。每位參與者配戴具有光線感測功能的腕戴裝置7天,記錄日常光照情形,再持續追蹤約8年,期間共有741人被診斷出失智症。

白天光照越充足 失智風險最多降近2成

 

研究發現,白天平均接受超過1,000勒克斯(測量光線的亮度單位)光照、約相當於陰天戶外亮度的人,未來罹患失智症的風險比光照較少者低約16%。

若每天累積接受約40分鐘、5,000勒克斯以上的明亮光線,失智風險可降低約17%;每天累積約84分鐘、3,000勒克斯光照者,風險更降低約18%。

研究甚至發現,白天缺乏明亮光線,對失智症的預測能力,甚至高於肥胖、酗酒、空氣污染及頭部外傷等部分已知危險因子。

此外,攜帶APOE ε4基因變異、屬於「夜貓子」作息,以及夜間經常暴露在人造光下的人,增加白天光照後,與降低失智風險的關聯更加明顯。

關鍵不是曬太陽 而是調整生理時鐘

 

研究人員認為,真正有益大腦健康的未必是陽光本身,而是光線對人體晝夜節律(生理時鐘)的調節作用。

白天充足的自然光能幫助人體區分白天與夜晚,讓睡眠、清醒、荷爾蒙分泌及代謝維持正常節奏。當生理時鐘穩定,睡眠品質通常也會改善,而大腦在睡眠期間可更有效率地進行代謝廢物清除,被認為可能有助降低與阿茲海默症相關蛋白質累積。

研究也發現,休息與活動節律愈規律的人,大腦結構指標也較健康,顯示光照、生理時鐘及大腦健康之間可能存在密切關聯。

值得注意的是,研究分析後認為,這項保護效果主要並非來自維生素D,而是生理時鐘受到良好調節,因此即使不是刻意「曬太陽」,每天增加戶外自然光照仍可能有所幫助。

不過,研究作者也強調,這是一項觀察性研究,無法證明增加日照就一定能預防失智症。另一種可能是,經常到戶外的人,本身就比較常運動、社交互動較多,生活作息也較規律,而這些因素本來就有助於降低失智症風險。

此外,研究僅記錄受試者一週的光照狀況,腕戴裝置測量的是手腕接受到的光線,而非真正進入眼睛、影響生理時鐘的光照,因此仍有一定限制,還需要更多臨床研究驗證。

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