新西蘭再度放寛旅遊限制,允許來自60個國家及地區的遊客入境,其中香港旅客於52日起,只要完成接種新冠疫苗,並且在啟程前和抵境後的病毒檢測呈陰性,便可以不須接受隔離入境新西蘭,這對於「困獸鬥」已久的香港人來說,確實是一大喜訊。

 

10萬年火山活動形成

 

新西蘭的自然風光聞名於世,其中北島豐盛灣區以北約50公里的火山名勝懷特島(又稱為白島),是熱門旅遊景點之一。懷特島近年聲名大噪,主要由於在2019年年底再次大爆發時,由於事前全無預兆,令到島上近百人的登島旅行團傷亡慘重。事實上,懷特島是新西蘭最活躍的錐形火山,是由過去10萬至20萬年不斷的火山活動形成,自1826年以來已經噴發了30多次。懷特島大致呈圓形,佔地面積約325公頃,最高海拔為321米,距離海底足足有1600米,可見大部分的山脈位處在海底,主要的噴氣口也是位於海平面以下。

 

懷特島有開採硫磺的歷史,目前則主要以旅遊和科學研究為主,島上有多個温泉、間歇噴泉、噴氣孔等。從法卡塔尼和陶朗加可以安排到懷特島觀光,遊客可以乘船或坐直升機遊覽,如果安全條件許可,甚至可步行到巨大的主火山口,親自探索新西蘭令人驚奇的自然奇觀之一,但需帶備帽子和口罩,以碓保安全及獲得最佳的旅遊體驗。懷特島有硫礦開採的遺蹟,據了解於19149月,人們多次嘗試開採懷特島的硫礦,但是一次泥石流奪去了很多人的生命,開採一事從此便從此停止下來。

 

擁最強酸性湖泊

 

懷特島不同於其他的火山,懷特島的火山口是處於海平面之下,也就是火山口的四周有高聳的岩壁圍住,避免了海水的湧入,因此懷特島雖然被大海圍繞,但火山口內卻形成了一個封閉區,不被海水侵襲。封閉區內積存了酸性的熱水,這是由雨水所形成。懷特島擁有世界上最強酸性的湖泊,湖水的徑流產生了硫磺沉積,在山的側翼形成了奇特的景色,並且在2000年的一次火山爆發中,形成了一個新的火山口,並且把原先的火山口變成了一個湖泊。一般來説,火山的噴發規模分為一至五級,而這個島嶼通常都處於一至二級的警戒線水平之上,吸引了來自世界各地的科學家和火山研究者前往探究。

 

經過多次火山爆發的洗禮,目前懷特島上已經沒有綠色植物,其中大型的新西蘭聖誕樹森林於上世紀80年代已被摧毁,取而代之的是許多黃色和白色的硫磺晶體,圍繞在冒煙的火山口周圍,在進入主火山口之後,內裏卻是一個非常壯觀的湖泊和大量的噴氣口。