每位患者治療的主要目標是幫助緩解椎間盤突出引起的疼痛和其他症狀。為實現這一目標，每位患者的治療計劃應根據疼痛的來源、疼痛的嚴重程度和患者表現出的具體症狀進行個體化。
一般來說，通常建議患者在考慮對椎間盤突出進行脊柱手術之前先進行保守治療（非手術）。雖然這通常是正確的，但對於一些患者而言，早期手術干預是有益的。例如，當患者由於椎間盤突出壓迫神經根而導致手臂或腿部進行性嚴重無力時，儘早進行手術可以阻止任何神經系統進展並為神經恢復創造最佳癒合環境。在這種情況下，如果不進行手術干預，可能會發生神經損傷，並且損傷可能是永久性的。
還有一些相對罕見的情況需要立即手術干預。例如，通常以腿部進行性虛弱和/或突然的腸或膀胱功能障礙為特徵的馬尾綜合徵，需要及時的醫療護理和手術。
保守和手術治療
對於腰椎和頸椎間盤突出症，通常可以應用保守（非手術）治療約四到六週，以幫助減輕疼痛和不適。為了找到正確的治療組合，通常需要一個反複試驗的過程。患者可能一次嘗試一種治療，或者可能會發現同時使用多種治療方案會有所幫助。例如，專注於緩解疼痛的治療（如藥物）可以幫助患者更好地耐受其他治療（如手法或物理治療）。除了幫助恢復外，物理治療還經常用於教育患者良好的身體力學（例如正確的舉重技術），這有助於防止椎間盤過度磨損。
如果保守治療成功地減輕了疼痛和不適，患者可以選擇繼續使用它們。對於那些經歷劇烈疼痛和高度功能喪失並且無法從保守治療中得到緩解的患者，可以考慮手術。
