世界上有很多鮮為人知的神秘民族，日本的「阿伊努族」（Ainu）就是其中之一。他們主要生活在北海道、千島群島，對日本的武士文化有深遠的影響。科學家們推測，他們應該是歐洲及亞洲歷史最悠久的民族之一。
▼阿伊努族文化最繁盛的時期在13世紀左右，不過當時的日本人並不接納他們，所以很多阿伊努族人選擇跟日本人通婚，來保證後代的安全。現在只從外觀來看，阿伊努族人和普通的日本人區別不大。科學家認為，遠古的阿伊努族人血脈更接近歐洲人。
▼19世紀之前，阿伊努族人很少與本族之外的人接觸，科學家們至今仍舊無法確切地指出他們的源頭，不過據說他們有高加索血脈，也有學者認為他們來自俄羅斯的鄂霍次克。看看19世紀末的阿伊努族人照片，是不是很像俄羅斯的著名作家托爾斯泰？
▼阿伊努族還有一項奇特的傳統，那就是刺青。女生大概在六七歲的時候，會在上唇處刺青。隨著年齡的增長，刺青的範圍會逐漸擴大，遠遠看去就像大大的笑容，跟《蝙蝠俠》中的小丑非常像。據說這樣的刺青能夠驅魔，防止惡靈從口部入侵，也代表女生到了適婚的年齡。
▼19世紀開始，日本當局禁止阿伊努人在唇部刺青，但還是有人悄悄去做。1998年時，歷史上最後一位臉上有刺青的阿伊努女人離開世界。現在到了各種文化活動或慶典的時候，還有一些女孩在臉上畫微笑狀的嘴角。
▼阿伊努人的生活方式非常簡單，以狩獵、捕魚、採集為主。他們的傳統房屋是以茅草、竹葉或樹皮搭建而成的。阿伊努人的聚集地附近往往有熊出沒，所以他們認為熊是一種很特別的動物，會把山神描繪成熊的模樣。考古學家認為，以前的阿伊努人會把熊從北海道地區帶回來飼養。
▼日本人移居海島，跟阿伊努人成為鄰居後，阿伊努人有時會對日本村落發起進攻。日本人為了守護北部邊界，逐漸發展出了武士文化。北海道曾是阿伊努人的主要生活地區，但到了19世紀末，越來越多日本人定居北海道，阿伊努人逐漸離開，移居外島生活。
▼阿伊努人幾乎不跟日本人接觸，他們不繳稅，擁有自己的醫院、學校。不過阿伊努人的很多傳統儀式不被外人理解，日本當局曾經下令禁止，這導致很多傳統文化逐漸遺失。直到2008年，日本當局才正式宣佈阿伊努人是日本原住民，呼籲保護他們的文化，並頒布法令保護他們的尊嚴。
▼現在阿伊努人正在努力復興，他們擁有自己的旗幟，旗幟上大片的藍色代表天空與海洋，白色的部分代表雪，紅色的箭代表阿伊努獵人。隨著科學家們對阿伊努族的研究，越來越多學者指出，日本的很多字、詞都源自阿伊努人的語言。
阿伊努族是世界上最神秘的民族之一，研究他們的文化，能讓我們進一步了解世界文化的多樣面貌 ！
