林志玲出生於臺北，她的小學和國中分別就讀於臺北中正區東門國民小學和中正國中。1990年，國中畢業的林志玲因被星探林健寰所發掘，而踏上了模特之路。但沒過多久，她便赴加拿大多倫多的私立女子教會學校斯特羅恩中學完成高中學業，高中畢業後，她則進入了多倫多大學就讀，主修西方美術史和經濟學
1997年，林志玲大學畢業回臺灣定居，原本計劃憑藉美術專業，到臺北市立美術館謀職，卻因“不具碩士以上學位”未獲錄取 [14] 。之後，她又前往富邦文教基金會擔任行政助理，而此時林志玲正好申請到了多倫多大學西洋美術史研究所的深造機會，她便選擇回母校繼續求學。
2000年，已經深造結束的的林志玲在攝影師好友的引薦下，前往日本留學三個月，期間她還接拍了多支平面廣告，回臺灣後林志玲與凱渥模特經紀公司簽約成為了職業模特。
林志玲認三段戀情，大方承認與言承旭7、8年的感情。據臺灣媒體報道，41歲的林志玲未婚，始終斷不開戀情問題。她26日上黃子佼主持的網路節目抽愛情籤，被指3個月內會有舊情人和她聯絡，讓她尷尬無語；黃子佼順勢逼問她情史，讓她當場認愛“馬桶小開”邱士楷、言承旭及初戀情人3位。
林志玲大方認愛，令眾人大感驚訝，但黃子佼卻虧以她的年紀“經驗太少”，讓她大嘆：“每段我都花了7、8年的青春。”有算命師誓言她3年內會結婚，她無奈地說：“3年內若不結，也不用結了
而她的前男友言承旭，日前榮登網媒統計“十大模特兒男女明星轉戰戲劇圈”中最受歡迎的第3名，身為該票選冠軍的林志玲得知後瞬間臉紅，害羞地雙手挺出大拇指比贊，似對舊愛念念不忘。
訪談中，林志玲談起近日陪父母到醫院看病的情形，她對自己處境略顯惆悵，“不知道將來我生病，是不是有人能陪同。”彷彿擔心年老孤單，她忍不住流下淚說：“希望你喜歡的是傻傻的林志玲，是單純的林志玲，當我老了、醜了也願意一直陪著我。”但她也表示不會因為想嫁，匆匆交付自己的未來。
