昨晚上床睡覺前看到一個有關虛擬貨幣的電視節目,介紹了Bitcoin掘礦的規模。由於我十分之out,之前沒有深入了解過什麼是Bitcoin掘礦,所以實在大開眼界。

原來要得到Bitcoin,除了到二手市場買賣之外,還可以透過網上破解一些公式,取得被開採的Bitcoin,利用電腦日夜運算去破解,這動作稱為掘礦。而越遲被破解的公式難度會越高,掘礦所需要的時間與電腦器材成本會越高。

單了解這些邏輯,還是不太理解掘礦的實情,節目中訪問了一位二十歲左右的年青人,在房間安排很多電腦配件,很多風扇散熱,很多很雜亂的電線,好像專業電腦交易中心。網上找到一張圖片貼在上面,跟電視中看見的感覺差不多。

之後節目訪問了一些電腦配件供應商,原來掘礦這個動作對電腦要求頗高,電腦中多個配件都有特別處理,連火牛容量都要比一般電腦大得多。供應商還示範如何調較電腦處理器速度,讓電腦以最省電的情況下得到最有效的掘礦效果,相當專業。

這樣的投資,動不動可以達七位數字,市場更有一些公司會租出掘礦器具,讓掘礦者不用自購設備也能掘礦,成為一門有利可圖的生意。而掘礦者也把這操作當成是一門生意來幹,又或者是投機,其中一個最大風險為Bitcoin的價格,價格大跌的話,掘礦機的租買費用甚至連電費都難以回本。

一面看節目,一面在思考Bitcoin的價值何在,它有如一種貨幣,貨幣也有多個方面成就它的價值。而Bitcoin最厲害的一個重點,就是被標籤為限量,它的面值比不少資產都升值得快,連黃金都被它比下去。

然而,作為一個貨幣,還有多方面的配合,其中一個是認可性,今時今日好像未有太多國家政府公開承認Bitcoin。一個貨幣,背靠什麼呢?這談到世界政經運作,軍事力量、政治權力,最得落到法律體制上。

如果一些貨幣被政府出手取締,這問題最大,因為若把這定性為非法,此貨幣所面對的阻力將會是國家政權,少少網上世界的物品實在難以對抗。一般貨幣以外能普及的交易媒介,如微信、支付寶、Apple pay、Android pay、信用卡、八達通等,若它們沒有法律支持,實在難以生存。

還有,一個貨幣,我們需要了解它背靠什麼價值,美元雖脫離金本位,但衰衰地也得要背靠一點東西,一個國會權力、一些債權。感覺上,印銀紙是亂來,但至少我們知道它的運作、規則、背靠什麼。如果一個貨幣從來沒有背靠什麼,它的價值可以一夜之間消失,那還剩下什麼呢?

流通量也是一個考慮因素,依我觀察,Bitcoin的流通量很低,不知有否1%人每天都在用。不過,在今天網絡世界,流通量低也不是太大問題,因為就算極少人用,也可以透過網絡完成交易。例如,某人住在北韓,你也可以輕易在網上與他以Bitcoin作交易,實體貨幣的限制未必在虛擬貨幣處出現。

有一個我認為是最大的問題,當時文章《對比特幣的看法》指其可被取代,這些貨幣的致命一點是今天可以有Bitcoin,明天可以有Citcoin、Ditcoin。。。在節目中看見,原來這情況已經在發生,受訪者指現在有千多種虛擬貨幣,有時電腦不掘Bitcoin也可以掘其他虛擬貨幣,例如以太幣等。

規條看似完美的Bitcoin,他日會否被「搬龍門」呢?我不懂,有不少電腦高手或Bitcoin專家指難以有人改變規則,貨幣供應量是有限,產生及每個交易也有紀錄,沒有人可以改變,反而一般銀紙話印就印。

但我在想,到今天為止,連Bitcoin這東西如何產生?誰發明的?大家還是不明不白,他朝一日規則或供應量被改變又有何出奇呢?

還記得數月前有電腦病毒wanna-cry問題,當時令全球恐慌了好幾天,直至突然有人成功破解,破解方法大概是發現該程式不停與某個網頁溝通,原來這是wanna-cry設計者所留下的「安全key」,最後透過控制那網頁成功制止了病毒擴散。如果Bitcoin這類虛擬貨幣情況相似,到一定時候其規則出現結構性的轉變,誰能知曉?誰能保證?

早前在寫不少網紅在狂推不同命題的東西,見《盜亦有道》。加上之前在分享《股樓災》一文,回顧當年炒郵票、銅幣、他媽哥池等。今天在看有關虛擬貨幣的節目,你大概估計到我在想什麼吧。